— А он вернется?

— Я не знаю.

Она не сумела солгать сыну, но сказать правду, значило настроить Джонни против отца.

— Сынок, если ты не против, мне бы не хотелось продолжать этот разговор, — робко сказала Николь. — Нам с папой нужно время, чтобы все выяснить. Хорошо?

На минуту мальчик задумался, а потом кивнул.

— Хорошо, мам. Только знай, что я всегда буду на твоей стороне.

— О, Джонни…

Ее голос предательски дрогнул, и, прежде чем Николь успела договорить, мальчик вскочил со стула, подбежал и крепко обнял ее. В его объятии было столько любви, неподдельной заботы и желания защитить мать! Николь погладила волосы сына. Ее сына, ее и Стивена…

— Я не хочу, чтобы ты снова плакала, мама, — всхлипнул Джонни.

— Больше не буду, сынок, — пообещала мать нежно. — Просто вдруг я почувствовала себя очень одинокой. Но ведь на самом деле не одна?

— Нет, у тебя есть я, — уверенно сказал мальчик.

— И я теперь всегда буду помнить об этом. — Душу Николь согрело теплое чувство. — Спасибо за поддержку.

— Не за что.

Какой он уже взрослый! Николь не хотелось разжимать объятий, но в последнее время Джонни не нравилось, когда его ласкали как малыша; сейчас, конечно, другое дело, но все-таки…

— Что ты читаешь? — попыталась она сменить тему.

— Это книга о кроликах, — солидно сказал Джонни. — О том, как они спасаются от наводнений.

Николь улыбнулась.

— Возьми книжку с собой в кровать и почитай еще немного. Только в девять часов выключи свет, как всегда. А я еще посмотрю телевизор.

— Ты будешь в порядке, мам? — забеспокоился Джонни.

— Конечно, — заверила она.

Мальчик взял книгу, пожелал матери спокойной ночи и удалился в свою комнату с сознанием исполненного долга.

Но если бы все было так просто! Налив себе еще кофе, Николь включила телевизор, нашла любимую программу и устроилась в кресле.

Однако она не могла сосредоточиться на увлекательной истории о путешествии по Африке. Она мысленно прокручивала в голове все семь лет своей семейной жизни, вспоминая слова Барбары и Стивена, особенно Стивена, и это несмотря на то, что она твердо решила больше не думать о нем.

Надо сосредоточиться на нынешних проблемах. Нет, ей не нужен муж, способный увлечься другой женщиной. Николь хотелось бы, чтобы муж всегда ставил ее на первое место. Хотя, как вообще-то справедливо сказала Барбара, сама она зачастую отдавала предпочтение детям, но ведь они также и дети Ричарда.

Даже если Ричард вернется к ней, ничто не останется по-прежнему. Так или иначе, ее ждет много трудностей.

В передней послышался шум. Слышно было, как открылась входная дверь и захлопнулась.

Глава 6

Выключив телевизор, Николь вскочила на ноги. Ричард вернулся домой! Что может означать его приход?

Николь взглянула на часы: без двадцати десять. Наверняка он специально пришел тогда, когда дети обычно уже спят. Чтобы не мешали? А может, все же решил признать свою ошибку и ему стыдно перед ними?

Войдя в кухню, Николь опустилась на стул, на котором недавно сидел Джонни, подальше от двери, в которую с минуты на минуту войдет ее муж, человек, предавший ее семью. Непонятно лишь, почему она чувствовала виноватой себя, хотя ведь это Ричард разрушил их брак.

Но больше всего сейчас Николь боялась, что, возможно, муж попытается дотронуться до нее. Он, скорее всего, пришел сразу от Барбары, и ей не выдержать его прикосновений.

С нескрываемым раздражением на лице Ричард вошел в кухню.