Повесив трубку, она улыбнулась. Фред никуда не уехал и на выходные должен быть свободен!

В четверг Паула подъехала к его дому и принялась изучать обстановку. Около четырех здесь было довольно многолюдно: мамаши гуляли с младенцами, пенсионеры дремали на лавочках. Но к пяти тротуар опустел.

В пятницу с утра Паула отправилась по магазинам. Так как Фред любил поесть, а ей нравилось для него готовить, она закупила огромное количество продуктов. Хотелось, чтобы все было необыкновенным!

Вернувшись домой она тщательно упаковала самую нарядную одежду, добавив только пару джинсов и футболок. Все трудности были впереди. Предстояло пережить два критических момента: взлом и конфронтацию. Но Паула решила, что справится. Никакой покорности судьбе! Бетти права: пора начать самой строить свою жизнь.

Вечером она подъехала к дому Фреда и оставила машину в стороне от дороги. Прогуливаясь по тротуару, она удивлялась, каким пустынным был этот район. Но это предвещало удачное исполнение ее плана! Пройдя вдоль бокового фасада здания, она остановилась под окном ванной, зная, что Фред всегда держит его открытым. Она оглянулась вокруг, сердце учащенно билось. Впрочем, Паула не очень боялась, что ее заметят: если даже и поймают, не будет же Фред подавать на нее в суд! Во всяком случае, она очень надеялась на это.

Подтащив поближе мусорный бак, Паула осторожно взобралась на него, дотянулась до окна, распахнула его пошире, положила руки на подоконник и подпрыгнула. Запястье сразу свело от боли, и все-таки ей удалось подтянуться и протиснуться внутрь. С опаской выглянув из окна, она убедилась, что улица по-прежнему безлюдна; в окнах расположенных напротив домов, тоже никого не было видно. Итак, первая стадия была завершена!

Паула быстро открыла изнутри входную дверь и в течение десяти минут разгрузила машину. Еще полчаса ей понадобилось для того, чтобы развесить по шкафам вещи. Потом она выложила из сумок продукты и принялась готовить.

Услышав, как поворачивается ключ в замке, Паула задержала дыхание, мысленно перекрестилась и шагнула в холл. Все было так, как она и предполагала: Фред вошел, остановился и посмотрел на нее тяжелым взглядом, словно готовясь к нападению.

— Что, черт возьми, ты тут делаешь?!

11

— Разве не видишь? Готовлю обед.

Паула глубоко вздохнула и направилась к нему, наблюдая, как разнообразные эмоции, сменяя друг друга, отражаются на его лице. Не дожидаясь, когда он возьмет себя в руки, она дерзко притянула его голову. Щеки и губы Фреда были холодными, но она приоткрыла рот, и он мгновенно ответил, движением собственника крепко прижав ее к себе. Фред целовал ее долго и страстно, пока им обоим не стало трудно дышать.

— И все-таки, что ты здесь делаешь? — на этот раз мягко спросил он, заглядывая ей в глаза.

— Готовлю обед, — повторила Паула, раздумывая над тем, не пора ли предпринять решительный шаг.

— А как ты вошла?

Начиналось самое трудное…

— Всегда есть способ! — с подчеркнутой беспечностью заявила она. — Почему бы знаменитому детективу не догадаться самому?

Фред задумался на минутку.

— Окно в ванной?!

Паула кивнула и поспешно произнесла:

— Я сознаю, что совершила противоправные действия. Но зато ты получаешь приз… Меня… И обед! Я приготовила бефстроганов и большой вишневый пирог на десерт.

Она помнила, что это был любимый его пирог.

Фред нахмурился и озадаченно покачал головой.

— Зачем ты здесь, Паула?

Она вернулась в кухню, решив занять себя делом, пока храбрость окончательно не покинула ее.

— Я хотела тебя видеть. И подумала, что хороший обед будет своего рода благодарностью за то, что ты для меня сделал.