— Меня не устраивает вечный мир, — лениво протянул король.

— Я знаю, — Кати вздохнула, — но в самой формулировке есть возможность начать экспансию осенью.

— Почему? — король заинтересованно смотрел на нее.

— Осенью солнце затянется тучами, — Катарина грустно улыбнулась, — они требуют соблюдения мира, пока светит солнце… Следовательно, вы получите долгожданное перемирие на лето, а с наступлением осени начнете наступление. И должна признать, это выгоднее для государства, так как по осени вам достанется и весь собранный урожай.

— Моя умненькая Кати, — восхищенно произнес король, — ты неподражаема. Этот вопрос решили. Что скажешь по лорду Каену.

Катарина достала записи с совета, выбрала листок подписанный именем вышеозначенного лорда и, просмотрев, ответила:

— Лорд Каен путается в цифрах и фактах, это первый показатель утаивания информации. У него дергается щека каждый раз при упоминании гильдии суконщиков — вероятно, они платят ему, минуя казну.

— Ты подтвердила мои подозрения, — задумчиво произнес король, — сместим лорда с должности?

— Это не целесообразно, — Кати взглянула на Дариана, — вам достаточно одного приватного разговора с его светлостью, чтобы решить данный вопрос. Лорд Каен проверенный человек, которого вы знаете и способны контролировать, новый наместник потребует пристального внимания и изучения. Но если вы настаиваете, я займусь подбором кандидатур.

— Нет, не стоит, — Дариан улыбаясь, восхищенно смотрел на Катарину. — Ты хотела отдохнуть, моя Катарина.

Кати вспомнила о его обещании уложить ее в кроватку, содрогнулась от перспективы и попыталась найти достойную причину, чтобы отказаться:

— Мне хотелось погулять в парке, сегодня такой чудесный солнечный день и…

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился король, — можешь идти. И пригласи ко мне секретаря.

— Да, мой король.

Катарина, довольная, что ее отпустили, склонилась в реверансе, и уже направилась к двери, как услышала гневное:

— Ты ничего не забыла?

А она так надеялась… Пришлось вернуться, склониться к королю, нежно целуя его на прощание. Дариан схватил ее, усадил на колени и ласково целовал в ответ… Катарина уже опасалась, что ласки продолжатся, но Его Величество был не в настроении, и вскоре отпустил, погладив по щеке напоследок.

— К обеду возвращайся, — шепнул он, и снова поцеловал.

Выходя из королевского кабинета, Катарина была готова расцеловать юную королеву!

Улыбаясь впервые за два долгих года, девушка спустилась на первый этаж, долгие переходы и снова вверх по лестнице в западную башню, где располагалась библиотека, выбрала томик шаррской поэзии, и легко спрыгивая по ступеням, направилась в дворцовый парк.

На дворе ярко светило солнце, щебетали птицы и в воздухе царил аромат цветущей яблони и дикой сливы. Девушка шла по аллее, с восторгом разглядывая белоснежные облака, в которые превратились деревья, и улыбалась этому миру, который, кажется, снова улыбался ей.

Заняв уютную скамью возле небольшого искусственного озера, Катарина села, и открыла книгу, погружаясь в мир красивых слов и изысканных рифм.

Она окунулась в мир книги, наслаждаясь переливами речи авторов древности. Вот уже два года, как Катарина искала утешение в книгах, невольно погружаясь в созданные миры, забывая о невзгодах собственной жизни… Когда прибыл ее дядя, князь Ортанон и высказал все, что думает о падении племянницы, Кати начала читать древние легенды.