- протянула Конча, - подожди, Ми-ить-я, я сама возьму вино, хорошее, испанское, настоящее.

Она побежала куда-то в коридор и вышла с пакетом и в курточке. Подошла к стойке и что-то сказала отцу, он ответил, она расс

меялась, поцеловала его в щеку и отошла к Мите.

- Пойдем, - сказал она, потянув его за руку, - мне разрешили.

Они вышли из кафе.

Пока Митя сидел в кафе, настала ночь. Не ночь, конечно, в собственном смысле, - тьма пала на город Нью-Йорк и Митя впервые за сегодня ощутил дрожь, взглянув на светящийся циферблат. ... Боже! Ему думалось, что впереди - уйма времени, а оказалось, что все оно - позади.

Семь вечера и в присутствии уже никого не должно быть.

... А что если кинуться туда? Оставить Кончу на улице, переговорить с "птицей" и вернутся к ней?..

Он чуть не рассмеялся. К кому он придет? Там уже звон по всем округам. И Нэля знает, что он пропал. И В.В. И "птица"...

Он погиб. И из-за чего? Не из-за чего. Просто так.

Рядом шла Кончита, которая молчала непривычно, она почувствовала мрак, идущий от него.

За ними наверняка тащится этот Оскар и стоит Мите только ближе подойти к девочке, как Оскар убьет его и прощай не скажет.

Он повернулся к ней и коснулся губами ее ароматной щечки.

- Прощай, ласточка... - сказал он, - я - погиб. Вспоминай меня иногда. Может, мне будет там легче...

- Где? - Тихо и испуганно спросила она.

Уголки рта ее опустились, придавая личику взрослость.

- Там, - ответил неопределенно Митя, зная, где это ТАМ. В Москве. Без работы. С семьей с женой и тремя детьми... Да нет. Скорее так: без жены и без детей...

Конча вдруг схватила его за куртку и прижалась губами к его губам.

Он хотел сказать: не надо... Но человек слаб, а Митя тем более и они стали целоваться с Кончей как безумные, стоя на нью-йоркской улице.

Когда они оторвались друг от друга, Митя заметил, что прошло еще сорок минут и никакого Оскара вблизи нет...

... Уехать с ней в какую-нибудь гостиницу? И провести свою последнюю ночь в объятиях этой девочки. Он уже не был уверен, что она - девочка. Она поедет с ним, он это знал.

Но порыв прошел и накатила страшная, неимоверная усталость и начал подкрадываться ужас содеянного. Он встряхнул головой, отво

дя наваждение. Нет. Нельзя. Будь хотя бы один раз честным человеком.

- Прощай, Кончита. Я люблю тебя. - Сказал он, погладив ее по мягким пружинящим волосам. - Я тебя буду помнить.

- Я тоже, - ответила она, - а ты приедешь хоть когда-нибудь?

- Обязательно, Конча, любовь моя... - ответил он совершенно искренне, зная, что не раз в своих мечтах ТАМ он будет возвращаться на эту улицу, к Конче. То, что между ними не произошло главного, томительно отзывалось в нем своей незавершенностью и он чувствовал, что именно это не даст ему забыть ее. - Уходи. - Сказал он,

- иначе мы не расстанемся. Уходи.

Она послушно отошла от него и пошла, опустив голову, медленно, но упорно. Вот уже скрылась за углом. Нет ее...

А впереди Нэля с криками. В.В...

Ужас охватил его.

Митя открыл дверь в квартиру и сразу увидел Нэлю. Она сидела на их роскошном белом кожаном диване, - маленькая, с большим животом, в домашнем халате, бледная синюшной бледностью.

- Вот и он, - с усмешкой сказала она кому-то, повернув голову, - я же говорила, что он жив. С ним случаются другие вещи.

Митя медленно вошел в гостиную.

Там, куда обращалась Нэля, сидел В.В., как всегда, с иголочки одетый, причесанный волосок к волоску, но с обездоленным лицом,

- с этим выражением он, видимо, не смог справиться.

- А мне все твердят, - счастливица, - сказала она ядовито, - вот, посмотрите, какая счастливица.