В.В. пожал плечами и ушел.

Митя лег на диване и стал было проваливаться в сон-бред, как вошла Нэля и спросила: а где мои шубы? Подарил какой-нибудь шлюхе?

Он разозлился: она не смела так с ним разговаривать раньше... И потом откуда эти - "шлюхи"?..

Вытащил из кармана оставшиеся от "гулянья" деньги, и молча отдал ей.

Она зарыдала в голос и Мите стало невыносимо жаль ее.

С огромным животом, маленькая, бледная, плачущая!.. О, Боже, что он сделал с веселенькой крепенькой девочкой Нэлей? Почти всегда беременная, всегда обманутая своим мужем и не знающая еще, что сегодня Митя испортил ей окончательно жизнь.

Испортил глупо и бездарно.

Она шла в спальню, переваливаясь и всхлипывая.

Ее стриженый затылочек, будто у маленькой девочки, вызывал горькую жалость.

Митя вскинулся с дивана, подошел к ней, взял сзади за локти и прижался головой к ее шее. Она зарыдала еще громче.

- Нэля, милая, прости меня, прости. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

Она рыдала навзрыд, и плечики ее вздрагивали.

Митя понял, что к нему пришло решение. И не сейчас. Раньше. Когда в двери исчезла фигура В.В.

Он пойдет к В.В. Он расскажет ему все с самого начала. Как он, Митя, вышел в серебряное утро, как шел по кривой, странной для Нью-Йорка улочке, а впереди удалялась девочка в белом крахмальном платье...

Он будет рассказывать, как раздеваться: все, вплоть до белья,

- нате, смотрите, я разделся. Не погубите голого несмышленого земного человека... С его мелкими страстями и проступками?..

В.В. поймет, что Митя наг и сир и сделает вид, что все как должно, что эта странная беседа в полночь, на самом деле - бесе

да близких людей, друзей...

И все закончится благополучно, как всегда у него было.

В.В. действительно не спал. Но Митю уже не ждал. Однако принял, не обрадовавшись его.

Ибо, придя домой, в свою одинокую холостяцкую квартиру, В.В. вдруг смертельно обиделся на Митю, до боли, до слез, до ненавис

ти.

Возможно на него повлияла обстановка митиного дома: беременная милая, униженная Митей Нэля, дом - полная чаша... Что здесь, что в Союзе. Двое премилых детей и прекрасный тесть.

А эта мразь (так обозвал Митю В.В. В.В.! Который любил его. Митя уж если пакостил, то всем, и в первую голову - себе, чего

уж тут скрывать!) плюет на все и всех и делает, что захочет его

левая нога ( не нога, поправил себя В.В., а кое-что иное...) и

не считается ни с кем. И уверен, что все ему сойдет с рук. На

этот раз - не сойдет! Пусть даже сам В.В. полетит в тар-тарары.

В эти минуты раздался звонок в дверь.

Перед дверью стоял Митя, бледный до зелени, с подозрительно красными глазами и набрякшими веками.

... Плакал? спросил себя В.В., но тут же приказал себе не рассиропливаться в очередной раз, какую бы интермедию не разыграл Митечка. Хватит! В.В. дал Мите шанс два часа назад, тот его взять не захотел.

Вот теперь пусть кушает, что сам приготовил.

Митя спросил хрипло: В.В., вы меня впустите?

- Конечно, конечно, - спохватился В.В. и отодвинулся от дверного прохода.

Митя и прошел в гостиную.

В.В. спросил: выпить?

Митя кивнул.

В.В. налил ему джина, и как полагается: тоник, лед.

Он, в конце концов, хозяин, к нему пришли, - и здесь не должно быть различий: враг, друг или нечто среднее. Служба приучила, загранка, "выпить? Кофе?"

В.В. смотрел на Митю, пока тот жадно пил джин как воду, и обида не проходила, а калилась и накалялась как кузнечная наковальня в работе.

... Щенок, сопляк, думал В.В., он думает, что пришел ко мне и

все о,кей? И старая тряпка В.В. растает от такого доверия и утром будет вылезать из своей потрепанной шкуры, чтобы спасти несравненного Митечку?

Митя поднял голову, а В.