— Джеймс, пожалуйста, — шептала она дрожащим голосом, — пожалуйста.

— Да, да, — отвечал он, целуя ее шею. Пальцы ему орошал сок, исторгнутый из глубины ее лона, что доводило его возбуждение до предела. Но вдруг он замер, убрал руки, потом взглянул на Рейчел. Она открыла глаза и растерянно моргала, глядя на него. — Господи! — забормотал он. — Что мы делаем?

Словно судорога свела лицо Рейчел так, что ей изменил дар речи. В темных глазах Джеймса она не увидела и следа страстного желания. В них застыло выражения потрясения, почти шока. Еще она увидела в них сожаление. Отчаяние с новой силой овладело ею. Она поняла, что до него внезапно дошло, с кем он имеет дело. Отчего бы еще так ему смотреть на нее? Ей захотелось рыдать, кричать, проклинать. Ударить, возненавидеть его всем своим существом! Ведь он был так безгранично добр к ней! Но даже он не в силах преодолеть отвращение к ее уродству. Она поняла это.

— Простите меня, — грубовато сказал Джеймс. — Я не должен был…

— Не надо, молчите! — приказала ему Рейчел, не в силах унять дрожь своего обманутого тела. Сердце билось так часто, что больно было дышать. — Не надо, — повторила она, сделав глубокий вдох, — я все понимаю.

— Рейчел, — позвал Джеймс и протянул ей руку.

Она посмотрела на его руку, качнула головой и отступила.

— Со мной все в порядке, Джеймс, не беспокойтесь.

— Мне очень жаль.

— Мне тоже. — Она заставила себя взглянуть на него, подыскивая прощальные слова. — Поверьте, у меня и в мыслях не было. Все вышло случайно. — Ей хотелось умереть на месте от стыда. — Наши встречи происходили при таких странных обстоятельствах. Они много значили для меня…

— Для меня тоже, — торопливо заговорил Джеймс. — Иначе бы я никогда не осмелился поддаться искушению…

Рейчел кивнула. Джеймс Макларен был истинным джентльменом и теперь проклинал себя за то, что потерял контроль, когда она сама поцеловала его.

— Давайте просто забудем об этом эпизоде, — предложила она и натянуто улыбнулась. — Хорошо?

Джеймс кивнул, не спуская с нее глаз, в которых читалось искреннее сожаление о том, что случилось между ними. Видя это, Рейчел хотелось завыть в голос. Как она сможет еще раз встретиться с ним лицом к лицу? Это невозможно.

— Значит, договорились, — сказала она, сохраняя остатки самообладания. — Я запомню наш разговор.

— О чем? Ах да.

— Вы мне очень помогли. И я согласна с вами, что мне хватит прятаться. Пора вернуться к обычной жизни.

Джеймс тупо кивал, словно заводной болванчик, обнаружив себя неспособным произнести что-нибудь осмысленное после того, что совершил с этой женщиной, которая доверилась ему. Как мог он воспользоваться слабостью женщины, пережившей страшную катастрофу в своей жизни? Ведь он собирался только ободрить ее, дать понять, что ему небезразлична ее судьба, что он готов и впредь заботиться о ней. А вместо этого повел себя как похотливый самец на случке.

Нет, он не из тех мужчин, которые готовы овладеть женщиной, предлагающей себя только из чувства благодарности за доброту и понимание! Возможно, все было не так и Рейчел тоже хотела его. Но как можно быть уверенным в этом, пока ее душевные раны еще так свежи? Сейчас она хрупкая, как тонкое стекло, а потому беззащитная. Каким подлецом надо быть, чтобы овладеть ею в такой ситуации?!

— И начну я с сегодняшнего дня, — услышал Джеймс, выходя из глубокой задумчивости, и увидел, что Рейчел удаляется в сторону дома.

— Куда же вы? — крикнул он.