— Есть несколько способов, — объяснял Скотт. — Но я предпочитаю подниматься по наиболее крутым склонам. Вам это интересно?

Тейви не очень ясно представляла, о чем он говорит, но поняла, что, чем круче подъем, тем сложнее его преодолевать. Трое мужчин, у которых были отлично развиты мускулы, слушали его с большим вниманием. Было решено, что самые подготовленные скалолазы пойдут за Скоттом по сложному маршруту, а двое других отправятся с Андре по более пологому склону.

Нервозность Тейви во время этой беседы все возрастала, пока Росс не вмешался со своим глупым замечанием:

— Чего ты волнуешься, Тейви? У нас остается шанс вернуться живыми.

— Как ты можешь так говорить? — вскипела она. — Взгляни, куда вы собираетесь лезть.

— На деле гора значительно безопасней, чем кажется со стороны, — ответил он. — К тому же у нас хорошее снаряжение и надежная страховка, а Скотт очень опытный и осторожный инструктор. — Росс повернулся к Скотту. — Слушай, ты показывал Тейви наши приспособления?

Увидев, что Скотт отрицательно покачала головой, Росс сам отправился за ними. Через несколько минут он вернулся с какой-то металлической сеткой с крупными ячейками. По краям сетки болталось с дюжину штырей и крюков.

— Видишь? — спросил Росс. — С помощью этой штуковины мы будем совершать подъем.

Тейви недоверчиво осмотрела странную сеть.

— Вы будете вбивать эти… ну как их, штыри в камни?

— Нет, — вмешался Скотт. — Это раньше вбивали костыли в гору. Сейчас ими никто не пользуется, они разрушают горную породу. Теперь тот, кто идет впереди, вставляет эти штуковины в трещины, а затем пропускает сквозь них веревки. Скалолаз, идущий следом, вынимает их. Таким образом удается избегать повреждений горной поверхности.

Тейви недоверчиво взвесила на ладони кусочек металла размером менее трети квадратного дюйма.

— Вы вставляете эту крошечную штучку в трещину и вручаете ей свои жизни?

— Она выдерживает вес более пятидесяти килограммов, — заверил ее Блейк. — А таких штучек целая дюжина. — Если ведущий ненароком сорвется, то его падение не превысит дистанции, равной последней страховке. А идущие за ним вообще сдвинутся с места только на несколько дюймов.

— Любопытно, — сказала Тейви, разглядывая металлическую сетку с приспособлениями. Каждое из них имело отверстие для веревки, за которую держатся скалолазы при подъеме. — И эти штуки никогда не вываливаются?

— Такое случается, но не часто, — ответил Андре. — К тому же мы очень осторожны. За многие годы Скотт ни разу не сорвался.

Она увидела, каким торжеством блеснули черные глаза Андре.

— Разумеется, вы со Скоттом — классные инструкторы, — насмешливо сказала Тейви.

— Так и есть. — Андре посерьезнел. — Участники похода не только наши друзья, но и клиенты. Мы делаем все, чтобы они не попали в беду.

Тейви снова взглянула на гору. В некоторых местах склоны этой громадины поднимались вверх почти отвесно. У нее мороз пошел по коже.

— Ты уже бывал на этой горе? — спросила она.

— Нет, — сказал Скотт с каким-то воодушевлением. — Но постараюсь одолеть эту высоту с закрытыми глазами.

— Каким же образом ты взберешься на нее с закрытыми глазами?

Когда смолк смех, Скотт решил пояснить:

— С закрытыми глазами означает, что я поднимусь на нее без падений.