– В этом есть доля правды! – заметила она. – Путешествие – это забвение!.. Надо постоянно путешествовать.

И, повернувшись к мужу, она игривым тоном добавила:

– Дорогой, вы только что говорили о капризах? Так вот! Не желаете ли на неделю съездить на Лазурный Берег?.. Мы могли бы тронуться завтра утром, чтобы не утомляться, заночевать в Дижоне, а далее… Впрочем, вы достаточно взрослый, чтобы самостоятельно продумать маршрут. Согласны?

Мадам Алисе поддержала:

– Не забывайте, виконт, что Академия считает путешествие рецептом счастья!

Чтобы дать себе время поразмыслить, виконт сострил:

– И верно… Если Академия гарантирует…

Сорине-Морой, который отведал добрых вин не меньше, чем изысканных блюд, пробормотал что-то невнятно-одобрительное, не вынимая нос из бокала.

Тем временем виконтесса повторила:

– Я жду…

Виконт задумался: «Зачем она об этом просит? Надеется, что за неделю я забуду Фирмену?»

Но, по всей видимости, не стоило слишком раздражать виконтессу.

Женщина в гневе – опасный противник…

Возможно, стоит несколько усмирить супругу хотя бы ради любовницы.

Если виконтесса замышляет вычеркнуть Фирмену из его жизни, то виконт может попытаться за неделю успокоить ее, обвести вокруг пальца, вероятно, даже заставить примириться с его связью?

Внезапно он принял решение:

– Раз Академия сказала, нет основания не доверять ее оракулам. Вам доставит удовольствие провести неделю в Монако?

Вид виконта говорил, что он не намерен сдаваться. Ему нравилось любезничать с женой, но главное, как он недавно признался, было ни в чем ей не уступать.

И он продолжал:

– Мы выедем завтра утром, как вы того хотели. Как вы того хотели, переночуем в Дижоне, в знаменитом отеле «Клош», где мы с вами уже несколько раз останавливались. А по возвращении, дорогой мой друг, когда вы убедитесь, что желание ваше исполнено и доставило вам немало приятностей, вы не откажете мне в непродолжительной поездке, безусловно, вызванной сугубой необходимостью…

– По делам клуба? – ухмыльнулась виконтесса.

– Да, по делам клуба!..

Мадам Алисе радостно хлопнула в ладоши.

– Уступка за уступку! – объявила она. – Друзья, вы оба просто великолепны, утверждаю, среди моих знакомых вы лучшая пара!

По лицу виконтессы бродила смутная улыбка.

Виконт, тоже улыбаясь, наполнил бокалы…

Господин Сорине-Морой ел, не думая ни о чем!

– Что желаете, мадам?

– Быстренько найдите карандаш и пришлите сюда рассыльного!..

После обеда, пока остальные освежались ликерами, под благовидным предлогом – подпудрить лицо – виконтесса отправилась в туалетную комнату.

Не успела она скрыться от наблюдательных взглядов мадам Алисе и любопытных – виконта, выражение ее лица переменилось.

Виконтесса страшно побледнела, члены ее охватила дрожь, а в глазах заблестели слезы…

Виконтесса де Плерматэн чудовищно страдала.

Ужин, изысканный ужин, стал для нее мукой, невыносимой пыткой.

Ах, как умело терзал ее муж!

Как насмехался над ней!

Сколько же в нем было презрения, чтобы так с ней обойтись!

Как он посмел, подарив ей как милость это путешествие, которое она представила своим капризом, уступив ее фантазии, имевшей единственную цель – разлучить его с Фирменой, заявить, что едва вернувшись, снова уедет, на этот раз без нее.

Черт возьми! У виконтессы де Плерматэн не было иллюзий: от нее не ускользнуло тайное намерение мужа…

Он заявил, что будет отсутствовать по клубным делам; он, безусловно, хочет увезти Фирмену путешествовать.