Прошли долгие томительные часы. День понемногу прояснился.

После глубокого обморока Фирмена очнулась разбитой, но с посвежевшей головой, готовая рассуждать, бороться за жизнь.

Нет, в окружающей ее тайне не было ни единой зацепки, ни малейшей подсказки, по которым она могла бы определить, где она оказалась и почему.

Подумав о Фантомасе, она приписала фантастический замысел ему, но вряд ли ее похитил легендарный бандит.

Тогда кто?

Фирмена медленно поднялась, инстинктивно двинулась к окну.

– Я разобью стекло, – шептала она, – буду звать на помощь…

Но, безусловно, помощи не приходилось ждать ни снаружи, ни изнутри. Достаточно было взглянуть на высоченные деревья, чтобы почувствовать себя оторванной от жизни, вдалеке от всех и всего. Лес поглотит крики, заглушит самые отчаянные призывы.

Нет! Если и надеяться на помощь, то совсем не оттуда.

С редкой для женщин деловитостью Фирмена пустилась в размышления.

Прежде всего надо избавиться от томившей ее тревоги…

Она хотела знать!

И Фирмена во всю мочь закричала:

– На помощь! Спасите!.. Ко мне!..

Никто не отозвался.

– Господи! – бормотала молодая женщина. – Господи! Если похитители где-то поблизости и не обращают внимания на мои крики, значит, они уверены в полной своей безнаказанности!..

Тишина и одиночество тюрьмы были хуже любой пытки…

«Я хочу знать, – думала Фирмена. – Пусть эти мерзавцы, по крайней мере, скажут, что им надо, почему они напали на меня…»

И тут ей на ум пришла уловка, замечательная уловка. Фирмена снова закричала:

– На помощь! Горю! Пожар! На помощь!

Послышались шаги, дверь резко распахнулась…

Ошеломленная, Фирмена попятилась на негнущихся ногах, выбросив руки вперед, объятая ужасом…

Перед ней появилась женщина; она надвигалась на девушку, испуганно размахивая руками, казалось, – нет, определенно – в большем ужасе, чем сама Фирмена. Женщина молила:

– Замолчите! Замолчите!

Эта женщина была виконтессой де Плерматэн!..

– Замолчите! Ради Бога, замолчите! Замолчите, если вам дорога жизнь!

Именно этих слов и ждала Фирмена; вняв безумной мольбе вошедшей, она действительно умолкла.

При виде виконтессы де Плерматэн Фирмена отступила в глубину комнаты, но внезапно, вновь усомнившись в реальности происходящего, уставилась на молодую женщину, не произнося ни слова.

Виконтесса де Плерматэн подошла к Фирмене, осторожно и бережно усадила ее на постель.

– Бедное дитя! – сказала она. – Не кричите, ни слова больше. Заклинаю вас; успокойтесь! Он убьет нас!

Словно в бреду, Фирмена выдохнула:

– Он? Кто он? Ах! Вы… Мадам! Мадам! Где я? Что со мной?

Виконтесса де Плерматэн двигалась на нее, моля:

– Фирмена! Фирмена! Ради Бога, замолчите! Если хотите, чтобы я вас спасла.

– Спасли меня?

Виконтесса медленно повторила:

– Да, спасла.

– Но, мадам, что от меня хотят? Почему на меня напали? Кто он? Кто? Ах! Пожалуйста, помогите мне бежать! Вы же видите, я умираю от страха!

И, упав на колени, Фирмена повторила:

– Спасите! Спасите!

Виконтесса де Плерматэн подняла молодую женщину с пола, опять усадила на кровать.

– Успокойтесь, дитя мое! Успокойтесь… Клянусь, я спасу вас, но не сию минуту! Наберитесь терпения! Вы не можете отсюда уйти раньше времени!

– Но почему? Господи! Почему?

Фирмене показалось, что, собираясь ответить, виконтесса сильно побледнела:

– Он здесь!.