Нежные, баюкающие речи виконтессы разогнали ее страхи. И почти уверенным, твердым голосом она поинтересовалась:

– Мадам, прошу вас, скажите мне наконец, чья я пленница?

– Виконта де Плерматэна! Моего мужа!

– Раймона?

Заявление жены вызвало у любовницы бунт.

– Вы лжете! – бросила она.

Но виконтесса горестно покачала головой:

– Увы, это правда, дитя мое… Чистая правда… Жестокая правда! Выслушайте меня… С вами сейчас говорит не жена Плерматэна, а несчастная жертва, такая же, как и вы… Вы мне не верите, Фирмена… Но я же пришла вас спасти!.. Знаете, почему вы здесь?

– Почему, мадам?

– Чтобы умереть… Вам известно, кто ваш любовник, мой муж?

И поскольку Фирмена молчала, виконтесса с рыданием произнесла:

– Раймон де Плерматэн в действительности – князь Владимир, а князь Владимир – это приспешник Фантомаса!

Для онемевшей, заломившей в отчаянии руки Фирмены это имя прогремело похоронным звоном, имя страшное, ужасающее и кровавое.

Фантомас!

Виконт де Плерматэн был приспешником Фантомаса!

Она была любовницей бандита!

Фирмена задохнулась:

– Вы лжете! Лжете!

Виконтесса де Плерматэн выпрямилась; она стояла перед девушкой надменная и серьезная, с измученным, скорбным лицом.

– Фирмена, Раймон де Плерматэн – приспешник Фантомаса! – повторила она. – А я… А я его жена!..

Между женщинами повисла долгая пауза.

Фирмена уже не помнила себя от страха, настолько чудовищными были обуревавшие ее мысли.

Виконтесса снова подтвердила:

– Вы здесь потому, что он хочет вашей смерти, поэтому и похитил вас вчера, привез в этот охотничий домик, в самую чащу леса Шинон… За что? Этого я не знаю.

И тогда Фирмена закричала, это был отчаянный крик женщины, не желавшей примиряться с очевидностью:

– Раймон хочет моей смерти? Нет! Нет! Не верю! Раймон любит меня!

Виконтесса ухмыльнулась:

– Любит вас? Бедное дитя, вы сошли с ума! Он не способен любить…

– Но он же любил вас?

Виконтесса де Плерматэн горестно пожала плечами:

– Может, месяца три… Не больше.

– Тогда почему вы его ревновали?

– Я ревновала?

Снова пожав плечами, несчастная женщина поведала:

– Ах, Фирмена, не считайте меня своей соперницей, я такая же жертва. Поймите, дитя мое, сделавшись женой этого мерзавца, – так же как вы – его любовницей, – я дала клятву: дабы спасти свое имя, не порывать с ним, а, напротив, стать его тенью, ни на миг не расставаться с ним, проникать в его помыслы, в его коварные планы, чтобы как можно чаще расстраивать их, мешать их осуществлению! Фирмена! Фирмена! Моя ревность была притворством. Любовь – обманом. Виконт де Плерматэн внушает мне ужас.

Не дав молодой работнице времени ответить, виконтесса продолжала:

– В тот день, когда я пришла к вам, я очень за вас испугалась. Мне показалось, что он замышляет расправиться с вами – немедленно или в самом скором времени… Я явилась вовремя! Он меня увидел. Струсил! Фирмена, с того часа я стала за ним следить, а ревнивицей прикинулась только, чтобы не вызывать у него подозрения, чтобы узнать: вдруг он предпримет новую попытку вас устранить. Вчера вечером, когда я увидела, что он направляется к вам – в маске, изменив до неузнаваемости свою внешность, я догадалась о готовящейся драме… О, мне прекрасно известно, как он действует! Думаю, вас схватили при выходе из комнаты, связали по рукам и ногам, наркотик лишил вас чувств… Вы даже не успели рассмотреть похитителя!.