После долгих обсуждений Аманда и Карен пришли к заключению, что это именно то, что нужно. Скарлет, у которой спросили разрешения взять платье, настояла на том, чтобы Аманда надела на ногу тонкие браслеты, которые отлично подходили к золотым босоножкам.

Через широкий арочный коридор они вошли в огромный зал с высоким белоснежным потолком, расписанным золотыми узорами. По периметру зала были расставлены столики с мягкими креслами, середина же оставалась свободной для танцев.

Королевский дворец, да и только!

Неожиданно взгляд Аманды наткнулся на Патрика и Мэйв. Внутри у нее что-то сжалось, и она застыла на месте.

— Ты мне не говорил, что твои родители тоже будут здесь, — прошептала Аманда Дэниелу. Она вдруг опять почувствовала себя восемнадцатилетней, неуклюжей девочкой.

— Это имеет какое-нибудь значение? — тоже шепотом спросил Дэниел.

— Да.

— Почему?

— Потому что они меня не любят.

— Ничего подобного!

Она продолжала стоять, не двигаясь. Что она здесь делает? Что у нее общего со всеми этими людьми? Ей нужно извиниться перед Дэниелом и уехать домой.

— Дэниел, дорогой! — К ним подошла какая-то дама лет шестидесяти, на которой красовалось такое количество бриллиантов, что их общая стоимость, наверное, была вполне соизмерима с национальным бюджетом небольшой африканской страны. Она расцеловала его в обе щеки.

Дэниел улыбнулся и нежно похлопал ее по руке.

— Добрый день, миссис Кавали.

— На прошлой неделе я принимала участие в лотерее, где разыгрывали панно, сделанное твоей матушкой.

— Да, я слышал, что все прошло успешно, — вежливо заметил Дэниел.

— Да, да, — откликнулась миссис Кавали, пристально изучая Аманду.

Дэниел представил женщин друг другу.

— Дорогая, у вас есть какие-нибудь животные? — неожиданно задала вопрос Кавали

— О! К сожалению, нет. — Аманда отрицательно замотала головой.

— Вам надо обязательно взять кого-нибудь из приюта. Три-четыре года тому назад я взяла там свое сокровище Батли, помесь кокер-спаниеля и пуделя. — Миссис Кавали повернулась к Дэниелу. — На прошлой неделе мы водили ее на случку.

— Ну и как, все получилось?

Женщина затряслась от смеха.

— Они не могли расцепиться три часа.

После миссис Кавали подошел седовласый мужчина и, поздоровавшись, заговорил о ценах на бирже и акциях.

Следующим был некий сенатор Боб, принимавший активное участие в президентских выборах Никсона.

Разговор зашел об экономике.

Минут через десять Аманда заскучала окончательно.

— Давай удерем отсюда, — предложил Дэниел, заметив это.

— Пойдем наверх, — согласилась Аманда.

Он удивленно взглянул на нее.

— Наверх?

Аманда остановилась и повернулась к нему лицом. В принципе она собиралась выпить для храбрости несколько бокалов вина, но теперь решила, что лучше не откладывать разговор.

— Я должна тебе кое в чем признаться.

Брови его поползли вверх.

— И в чем же?

— Я сняла комнату.

— Что ты сделала?

— Я…

— О черт! Подожди! — Дэниел сильно сжал ей руку и потащил ее к лестнице. — Не оглядывайся и иди наверх.

— Твои родители?

— Нет, если бы. Мои родители всегда тебя любили и до сих пор любят.

— От кого тогда мы прячемся? — спросила Аманда.