— Ты знаешь?!

Майкл кивнул.

— Он боялся, что, если мама лишится внука, это убьет ее.

— Почему ты ничего мне не сказал?

— Я чувствовал себя виноватым. Ведь, как ты помнишь, именно я снял для тебя номер в гостинице.

— Ну а потом?

— Потом вы выглядели вполне счастливыми. А еще позже, когда вы стали ругаться, я решил, что подобная информация вряд ли улучшит ваши отношения.

Дэниел начал раскачиваться на задних ножках стула.

— Все равно это непорядочно.

К ним подошел их брат Шен и сел рядом с Дэниелом.

— Что непорядочно?

— Отец шантажировал Аманду, чтобы та вышла замуж за Дэниела, — объяснил Майкл.

— Когда? — не понял Шен.

Дэниел повернулся к младшему брату.

— А тогда! Он грозился отобрать у нее Брайана. И поставил ее перед выбором: либо она выходит за меня замуж, либо останется без ребенка.

Словно услышав, о чем они говорят, у стола появилась их сестра Финола и села около Майкла.

— Могло быть хуже.

Братья одновременно посмотрели в ее сторону.

Никто из них не произнес ни слова. Они хорошо помнили, как Патрик заставил ее отказаться от своего ребенка, когда ей было всего пятнадцать лет.

— Но ты был бы по уши в долгах, — сказал Майкл.

— Зато с любимой женщиной, — заметил Шен, поднося ко рту стакан виски с содовой. — Пошли всех подальше, Дэниел, и женись на Аманде.

— Ого, — удивился Майкл. — Смотри-ка, до чего мы договорились.

Дэниел рассмеялся вместе со всеми, но какая-то часть его сознания подсказывала ему, что к словам Шена нужно отнестись со всей серьезностью.

Увидев, что Шерон Эллиотт стоит в дверях ее кабинета, Аманда сильно ущипнула себя за руку. Она хотела убедиться в том, что это не сон и события происходят в реальном мире.

— Сюрприз, — произнесла Шерон, неторопливо входя в комнату. Она была в туфлях на высоченных каблуках, в черной, из грубой ткани юбке и черно-белом коротком свитере. Волосы она собрала на затылке в небольшой пучок, а макияж выглядел столь же вызывающе, как и весь наряд.

Состроив гримасу за спиной у Шерон, Джули захлопнула за ней дверь.

Аманда закрыла папку с делом, над которым работала, и поднялась на ноги.

— Чем я могу вам помочь?

— По большому счету это я пришла сюда, чтобы помочь вам, — с нажимом произнесла Шерон. Она изобразила на своем лице приветливую улыбку, опустилась в гостевое кресло и поставила сумочку позади себя.

— Ну что ж, слушаю вас, — сказала Аманда, тоже усевшись в кресло.

Шерон подвинулась вперед, и брильянтовые сережки-капельки закачались у нее в ушах.

Лучи солнца, падающие через окно, играли на драгоценном камне, вставленном в кольцо, которое она носила на указательном пальце левой руки.

— Я знаю, чем вы занимаетесь.

— Знаете, чем я занимаюсь? В каком смысле? — До прихода Шерон Аманда готовила заключительную речь для завтрашнего выступления в суде, но она очень сомневалась, что Шерон говорит об этом.

Шерон утвердительно кивнула.

— И я даже с уважением отношусь к вашим усилиям,

— Спасибо.

— Но я считаю, что вы стараетесь впустую.

— Почему?

— Дэниел, как бы это правильно сказать, очень не прост.

— Пусть так. И что? — Аманда надеялась, что, если она не будет спорить с Шерон, та быстрее уйдет из офиса.

Ее гостья взяла в руки свою сумочку и достала из нее сложенный вдвое лист бумаги.