— Полагаю, он увлечен.

— Увлечен? — Лугин остановился. — Кем это?

— Полагаю, что Лидией, племянницей нашей дорогой хозяйки.

— Вот как? — Сказать, что он изумлен, ничего не сказать. — Лидией? Ваш брат увлечен Лидией?

— Думаю, да. И увлечен всерьез.

— Подумать только…

— Вас это удивляет?

— Удивляет? О-о… Право, нет, ничуть не удивляет, — спохватился Александр. — Просто я никак не ожидал, что… Впрочем, это не мое дело, — оборвал он сам себя.

— Вот именно, они сами разберутся. — Марина опять взяла Лугина под руку. — Давайте его окликнем… Андрей!

Ротмистр приостановился и, увидев сестру и ее спутника, направился к ним.

— Куда ты шел? — Марина протянула другую руку брату.

Тот склонился к сестриной руке, поцеловал ее и, просунув ладонь сестры под свой локоть, ответил:

— Мне надобно посоветоваться с Петром.

— О чем же?

— Дело в том… Могу я быть откровенен с вами обоими? — решил спросить он для начала.

— Вполне, — ответила Марина. — Думаю, что Александр Петрович достоин доверия.

— Если вы желаете, я могу оставить вас наедине, — счел нужным сказать Лугин.

— Нет, — беспечно заявил ротмистр. — Думаю, что не скажу ничего такого, что надлежит хранить в сугубом секрете. Я иду прямиком от Лидии Андреевны.

— Вот как? — удивленно спросил Лугин.

— Да. Два дня назад я сделал ей предложение, и она любезно приняла его.

Все трое остановились.

— Вы сделали предложение Лидии? — Александр не мог поверить. — А что сказала Полина Платоновна на это?

— Не знаю. Собственно, я желал посоветоваться с Петром об этом предмете.

— Чем же тебе поможет Петр? — спросила сестра.

— Может, даст совет, как лучше поговорить с Полиной Платоновной. Она весьма строга, и я, признаться, побаиваюсь с ней говорить напрямую. Правда, я подозреваю, что Лидия уже проболталась тетке, потому что Полина Платоновна давеча так гневно посмотрела в мою сторону, что меня просто мороз продрал по коже.

— Не думаю, что рекомендация Петра придаст тебе веса в ее глазах, — заметила Марина.

— Возможно, ты и права, сестра… — задумчиво протянул Андрей. — Но все же я желал бы поговорить с… с родственником. — Ротмистр лукаво усмехнулся.

— Так вы всерьез хотите жениться на Лидии? — еще раз спросил Лугин.

— Да. Полагаю, мы с ней подходящая пара.

За разговором все трое медленным шагом приблизились к конторе управляющего, в которой как раз происходила бурная сцена между Полиной и Петром.

— Петр, Петр! — позвала Марина.

Спутники ее смеялись над какой-то общей шуткой и потому не заметили то, что заметила она, а именно темный женский силуэт, выскользнувший с другой стороны дома и быстро скрывшийся среди деревьев.

— Полина… — прошептала она тихо.

— Что? — брат и Лугин одновременно повернулись к ней. — Что ты сказала?

— Так, ничего… — Марина рассмеялась. — Мне надо идти.

— Как? Уже? Куда? — стали спрашивать ее наперебой молодые Люди.

— У меня срочное дело, — ответила она и поспешила прочь вслед за той самой тенью, что так быстро скрылась среди деревьев.