Рушился весь ее мир. Как она может уверять Мишель, что все будет хорошо?

— Ничего хорошего не будет, — твердо сказала Мишель. — Я не могу согласиться, чтобы моей матерью стала Люсинда. Просто не могу. Она вечно будет пытаться сделать мне прическу, наложить косметику и говорить мне, что надеть, как будто я какая-то уродка.

— Может быть, она просто заботится о тебе, — запинаясь, сказала Джессика.

— Она заботится только о себе, точно, как… — Мишель не докончила фразу, но Джессика поняла: точно, как мама, хотела сказать девочка.

— Мишель, оставайся на месте. Я приеду через пятнадцать минут.

— Тебе незачем беспокоиться, я сейчас убегу.

И Мишель повесила трубку. Джессика опустилась на пол, уставилась на трубку, в которой повисла тишина, и задрожала, не в силах взять себя в руки.

Нет, она не может позволить себе бездействовать. Она должна найти Мишель, пока та не оказалась слишком далеко.

Джессика сунула ноги в сандалии, схватила сумочку и выбежала за дверь.

В последний раз Брайан так сильно нервничал, когда учитель совершил ошибку и дал ему небольшую роль в пьесе.

Тогда он точно так же репетировал свои реплики.

«Джессика, я безумно тебя люблю. Неужели ты откажешься стать моей женой?»

Фразы эти казались ему неуклюжими и такими же высокопарными, как те, что он репетировал много лет назад. Он помнил, как смеялись тогда над ним зрители.

Брайан не хотел, чтобы Джессика смеялась. Он сделал очередную попытку:

«Джессика, я влюбился в тебя. Ты выйдешь за меня замуж?»

Нет, это звучит по-идиотски. Словно робот говорит. Кажется, он не способен выразить свои подлинные чувства. Ну и как быть? Он стремительно мчится по шоссе, на сиденье рядом с ним лежит кольцо, а он понятия не имеет, как сделать предложение!

Брайан проехал почти полдороги до поворота к ее коттеджу, как вдруг увидел, что навстречу ему мчится маленький красный пикап Джессики. Он высунул руку в окошко и помахал ей.

Она выехала на обочину, выскочила из пикапа и бросилась бежать по шоссе. Какая-то машина едва ее не сбила, в последний момент успев затормозить.

Брайан нахмурился, когда Джессика подбежала к нему.

Она выглядела ужасно. Волосы растрепаны, заплаканные глаза, перекошенное лицо.

Но даже в таком виде она была великолепна. И явно нуждалась в его помощи.

На сиденье рядом с ним лежал футляр из ювелирного магазина. Брайан быстро затолкал его в бардачок. Ему почему-то не хотелось объясняться с Джессикой, пока он не найдет верных слов.

— Мишель только что позвонила мне, — сказала Джессика, вскакивая в машину и захлопывая дверцу. — Поезжай за ней сейчас же.

— Но я только что видел ее, она была со своими друзьями.

— Поезжай!

Он начал разворачивать пикап и только тогда спросил:

— Что случилось?

— Брайан, она мне сказала, что сбежит из дома!

— Что? Нет, ты, наверное, не так ее поняла. У нас прекрасные отношения. — Брайан вспомнил, как она смеялась сегодня утром, когда он кружил ее в объятиях. — Ну, может, она немного злится на меня за то, что я не все рассказал ей о вчерашнем происшествии.

— Брайан, я поняла ее правильно. Дело не в этом. Причина в Люсинде.

— В чем именно? — мрачно спросил он.

Джессика смотрела прямо перед собой.

— Она сказала, что ты целовался с Люсиндой и выбирал обручальные кольца. Сказала, что не может принять Люсинду как мать.

Брайан забыл о том, что надо торопиться. Он резко нажал на тормоза и свернул на обочину дороги. Взял Джессику за подбородок обеими руками и заставил посмотреть на него. Ее зеленые глаза были полны боли.