Сиена с интересом наблюдала за его действиями.

— Хотите попробовать? — спросил он.

— Вы серьезно?

— Если не боитесь испачкать пальцы.

Она улыбнулась и принялась растирать клей. Ее глаза засияли.

— В последний раз я занималась чем-то подобным, кажется, в детском саду.

— Наверное, приятно вспомнить детство. — Малоун снова взял кисть и разгладил клей.

— Мне никогда не приходило в голову, что живопись — это не только создание изображения.

— Создать изображение — лишь полдела. Нужно еще уметь его сохранить. И если вы хотите, чтобы картина жила долго, следует очень постараться. — Малоун протянул ей кисть. — Попробуйте наложить следующий слой.

— А вдруг у меня не получится?

— Я подправлю.

Она погрузила кисть в банку.

— Не очень много, верно?

— В самый раз.

— С чего начинать?

— С угла.

Она выбрала верхний правый.

— Теперь ведите кисть налево. Можете использовать короткие мазки вперед-назад, но последний мазок только налево. Затем чуть спуститесь и снова ведите кисть налево. Теперь проверьте, получилось ли у вас ровно. Чувствуете какое-то сопротивление движению кисти?

— Немного.

— Хорошо. Остановитесь на минутку. Пусть чуть подсохнет, но не до затвердения.

— Переход к следующей стадии, очевидно, означает, что вы уже решили, какой будет композиция портрета?

Малоун кивнул.

— И как же я буду выглядеть?

— Посмотрите сами. — Он показал в сторону эскиза на другом столе.

Она нерешительно подошла и вгляделась. Несколько минут в солярии было тихо.

— Я здесь улыбаюсь, но выгляжу печальной, — наконец произнесла она.

— Печальной, ранимой, незащищенной, но с решимостью больше не позволять причинять себе боль.

— Вот, значит, какой вы меня представляете. — Голос Сиены понизился до шепота.

— Это один из вариантов. У вас есть возражения?

Она продолжала внимательно рассматривать эскиз.

— Нет.

— Для меня самым трудным было заглянуть в ваши глаза. С тех времен, когда вы были моделью, у вас сохранилась привычка как бы отключать глаза. Вы превосходно позировали, великолепно улыбались, глаза сияли, но ставни в глубине их были закрыты наглухо. А вашим работодателям, собственно, ничего больше и не было нужно. Ведь главное — чтобы одежда на вас выглядела привлекательно.

— Вы правы. Так оно и было.

— Вот почему мне потребовалось так долго вас изучать.

— А знаете, я уже привыкла к вашим взглядам. В бытность мою моделью почти все обращенные на меня взгляды были обычно хищными. Не то что ваши. Я даже понемногу стала себе нравиться.

— А что, обычно вы себе не нравитесь?

— Ответ знает человек, создавший этот эскиз.

— И все-таки мне удалось уловить моменты, когда ставни раскрывались. Именно тогда вы становились настоящей Сиеной. Ваша печаль и ранимость — вот что делает вас прекрасной. А впрочем, может быть, как раз наоборот.

— Наоборот?

— В том смысле, что красота, делает вас печальной и ранимой.

В горле у Сиены запершило.

— На эскизе я смотрю направо. Что там находится?

— Наверное, что-то для вас очень важное.

— И ветерок дует с этой стороны. Он играет моими волосами. Каким-то образом вам удалось создать иллюзию, что все, чего я касаюсь, как бы проходит через меня.