– Я, конечно, делаю глупость, – вздохнула Мэри, – но, по-моему, ты не оставляешь мне выхода. Если я не поеду сегодня, я подведу тебя.

А ты уже пообещала…

– Поедем, Мэри, – тихо попросила Сью. – Вот увидишь, все будет хорошо.

У ворот студии их такси остановил охранник. Мэри сжалась и почувствовала противную холодную влажность под мышками. Хорошо бы он не пустил их на территорию, подумала она.

Тогда никто не заметит, как трясутся ее колени и все тело покрывается мелкими мурашками. Но охранник, увидев визитку Майкла Сноу, которую сунула ему Сью, широко улыбнулся и показал напарнику, что ворота можно открывать.

Надо же, какая важная птица, подумала Мэри, даже перезванивать не стали. Она посмотрела на Сью и встретила ее невозмутимый взгляд.

– Ты когда-нибудь была на киностудии? – спросила Сью.

– Нет, конечно, – ответила Мэри, старательно скрывая внутреннюю дрожь.

– Вот видишь, как много интересного может случиться в жизни, – назидательно произнесла подруга. – Осматривайся.

Мэри начала осматриваться. Студия занимала, видимо, довольно обширную территорию: напротив административного здания был большой пруд, а дальше павильоны, некоторые из которых были соединены крытыми переходами и терялись за деревьями. При других обстоятельствах Мэри с удовольствием погуляла бы здесь с кем-нибудь из сведущих людей. Ей интересно было узнать о том, как делается кино. Наверное, в лабиринтах студии можно увидеть много интересного. Но сейчас ей было не до того.

От дверей административного здания навстречу им вышел человек маленького роста – полностью упакованный в джинсу, – со смешными толстенькими короткими ногами. Он спешил, но при этом шел вразвалку. Тоненький мышиный хвостик волос неопределенного цвета болтался в такт его кургузым движениям. Мэри обмерла.

Если это Майкл Сноу, она тотчас убежит. Но Сью предупредительно схватила ее за руку.

– Добрый день, дамы, – чуть задыхаясь, проговорил коротышка. – Мистер Сноу давно ждет вас. Позвольте, я провожу. Меня зовут папаша Хью. Я занимаюсь актерами.

– Добрый день, мистер…

– Папаша Хью, я же сказал, что меня все так зовут. Вам незачем изменять традиции. В кино есть своя мистика. Запоминайте. – Он сурово погрозил им пальцем.

– Хорошо, папаша Хью, мы будем прилежными ученицами, – засмеялась Сью и пошла вслед за странным субъектом.

Через несколько мгновений они уже с упоением обсуждали последние сплетни в мире кино и телевидения, перемывали косточки знакомым и незнакомым, а Мэри старательно переставляла одеревеневшие ноги на высоченных шпильках и еле успевала за ними.

Компания довольно долго шла какими-то полутемными коридорами, лестницами, переходами. Иногда папаша Хью останавливался, чтобы рассказать анекдот кому-то из знакомых из других групп. Потом они попали в бар студии, где все было сизым от табачного дыма.

Папаша Хью велел им подождать за столиком, а сам быстренько пропустил кружку пива и посмеялся над чужим анекдотом. Потом они опять поднимались и спускались по лестницам, пока не оказались перед дверью, на которой была прикреплена табличка «Проект Майкла Сноу.

Фильм «Любовь… Любовь? Любовь!».

Папаша Хью галантно распахнул дверь, и обе женщины зажмурились от внезапно хлынувшего на них потока света. Комната была типичным офисным помещением, где стояли столы, компьютеры, телефоны, копошились люди, летали от стола к столу какие-то бумаги.