— Тогда и дайте мне предводительствовать вами! — рявкнул Снибрил. — Кто идет со мной?

Несколько юных манрангов подняли руки.

Встал один дефтмин.

— Придется ли сражаться с превосходящими силами противника? — спросил он.

— Вероятно, — сказал Снибрил.

— Замечательно! Засчитай и нас! — несколько дефтминов закивали головами.

Еще один сказал:

— А будет ли у нас возможность сражаться не на жизнь, а на смерть?

— У вас может быть надежда на то, что вы сможете сразить врага насмерть, — ответил Снибрил.

— Настолько хорошо обстоят дела?

— Даже лучше.

— В таком случае — мы с тобой!

В конце концов набралось триста пятьдесят добровольцев из дефтминов и пятьдесят из манрангов. На скале, решили они, их семьи будут в такой же безопасности, как в любом другом месте Ковра. Но кто-то должен был остаться. Потому что могло случиться всякое. Четыреста, подумал Снибрил. Кто знает, скольких нам предстоит встретить?

С другой стороны, раз мы не знаем, скольких нам предстоит встретить лицом к лицу, то, возможно, что четырехсот будет достаточно.

Всегда выбирай более значительного врага, более крупного. Тогда его будет легче сразить.

Мы должны отправиться в Уэйр. В известном смысле, мы все происходим оттуда.

Там люди впервые осознали, что есть лучший способ существования, чем бить друг друга по голове.

15

Это произошло двумя днями позже.

В роще красных ворсинок на границе синей страны семеро человечков сражались с моулами. Было неслыханно, чтобы на человечков кто-то нападал.

Они никогда не носили оружия, если не считать того, что было предназначено на продажу.

Эта стая моулов была многочисленной, и ею предводительствовал вождь, более хитрый и коварный чем большинство их вождей.

Единственное, чего он хотел, это заполучить побольше оружия.

Человечки показались ему легкой добычей.

Но он уже начинал сожалеть о своем решении.

Человечки не носили оружия, зато носили с собой инструменты. А если ты целишь молотком в голову, а не в гвоздь, то и молоток становится оружием. Они стояли вокруг своего большого котла с лаком и отражали удары молотками. Они использовали черпаки для лака как дубинки, а куски обгоревших ворсинок как грубые копья.

Но их было меньше, и все они были готовы умереть. И должны были умереть. И знали это.

И был кто-то, наблюдавший за ними, кто тоже знал это.

Танорг, Кьюлейна, наблюдала за ними, укрывшись глубоко в чаще ворсинок. Невозможно описать, как танорг видит мир. Это все равно, что попытаться объяснить рыбе, что такое звезды. Как можно растолковать, что она наблюдала эту битву миллионы раз и все в одно и то же мгновение и каждый раз человечки проигрывали битву?

Конечно, это неверное описание. Но сойдет и оно.

Но из всех исходов был возможен один-единственный, единственный, как жемчужина на морском берегу, усыпанном черным песком, и он был иным.

Не двинувшись с места, она повернулась и обратила все свое внимание на…

Из гущи ворсинок хлынули люди. Моулы повернулись, чтобы сразиться с ними, но внезапно оказались между двух огней.

Дефтмины и манранги нашли беспроигрышный способ ведения боя. Высокие манранги стояли позади маленьких дефтминов и сражались через их головы: ни один враг не мог рассчитывать на успех, если битва велась на двух уровнях сразу.

Битва была короткой, но результат ее был чрезвычайно впечатляющим.

Через несколько минут оставшиеся моулы побежали. Некоторые из нападающих помчались преследовать их.

И тогда-то он наступил — тот знаменательный момент, когда кто-то, потративший всю свою жизнь на поиск чего-то, оказывается на пороге свершения.