В последующие годы панорамные камеры для «Лун» и «Луноходов» создавали в НИИ-885. Их камера уже не требовала фотопленки, но нуждалась в большом запасе времени на каждую панораму, которую получали построчным сканированием местности – до 100 минут на одну панораму. Фотоумножитель преобразовывал поступающие в камеру фотоны света в электрические сигналы, которые передавались на Землю по радиосистеме и записывались на магнитные пленки на принимающих станциях.

Другая технология, которая применялась для быстрой передачи изображения на Землю, – телевидение. Малокадровая система передачи информации «Луноходов» осуществлялась технологией видикона. На создание одного кадра камере требовалось от 3 до 20 секунд. Похожая технология использовалась в американских автоматических станциях Surveyor, там на построение одного кадра уходило от 20 до 61 секунды.

В обоих случаях – что с фотоумножителем, что с видиконом – технология получения изображений значительно уступает качеству пленочной фотографии. Даже современная цифровая фотография не способна конкурировать с пленкой по числу точек изображения (пикселей). К примеру, в программе Apollo использовалась цветная пленка SO-368, Kodak Ektachrome MS для камер Hasselblad, она имела разрешение 63 пары линий на миллиметр, что дает 7560×7560 для кадра шириной 6×6 см, или 57,15 мегапикселя. Для сравнения: современная цифровая камера Hasselblad 907X, выпущенная специально к 50-й годовщине первой пилотируемой посадки на Луну, имеет среднеформатную матрицу с разрешением 50 мегапикселей.

Луна в съемке пленочной камеры «Зонда-8». USGS, МИИГАиК

Этот показатель в несколько раз превосходит характеристики камер китайского лунохода Yutu (2013 год) или марсохода Curiosity («Кьюриосити», 2012 год), у камер которых размер матрицы не превышает 5 мегапикселей.

Поэтому даже современные снимки поверхности Луны, полученные китайскими зондами, уступают по качеству пленочным американским кадрам 1960–1970-х годов. Если бы сегодня космонавты или астронавты высадились на Луну и использовали самые современные зеркальные цифровые фотокамеры, то они также не смогли бы превзойти съемку Apollo по некоторым показателям.

В то же время пленка имеет главный недостаток, который не позволяет эффективно использовать ее в космосе: необходимость возвращения на Землю. Можно сканировать и на борту, как в случае с Lunar Orbiter, но наземные сканеры лучше, поэтому оптимальный способ применения пленки – доставить ее до фотолаборатории на Земле.

Советские беспилотные космические аппараты «Зонд-6» и «Зонд-8», совершившие облеты Луны, несли возвращаемый отсек, где располагалась фотолаборатория. Фактически это были испытания кораблей для будущих пилотируемых полетов, но, пока технология была сырой и риск запуска космонавтов слишком высок, запускались научные приборы и эксперименты. В их числе были и пленочные фотокамеры, которые возвращались на Землю. Благодаря им советская космонавтика смогла получить свои цветные фотографии Земли с лунопереходной орбиты и сделать достаточно качественные снимки лунной поверхности.