Более высокое качество спутниковых снимков доступно благодаря зонду NASA LRO. Можно увлекательно провести время, прослеживая следы астронавтов и сверяя спутниковые снимки с обликом Луны, видимым на фотографиях, сделанных астронавтами Apollo.

Могли ли в 1960-е снять все лунные панорамы автоматическими станциями и почему качество лунных фотографий Apollo такое высокое?

КРАТКИЙ ОТВЕТ: Нет, не могли. Пленочные кадры астронавтов Apollo 1960–1970-х годов по ряду параметров превышают даже современные снимки луноходов и космонавтов на МКС.

Астронавты Apollo прислали множество красочных фотопанорам и отдельных снимков лунных пейзажей. Если сравнивать американские лунные снимки с кадрами советских и китайских луноходов, то становится очевидным сходство облика лунной поверхности. До первых высадок на естественный спутник Земли человек иначе представлял себе его «внешность». В иллюстрациях фантастических произведений и кинофильмов середины прошлого века преобладают острые формы рельефа – высокие горные пики, которые возможны, по мнению художников, в условиях низкой лунной гравитации и при отсутствии атмосферной эрозии. В действительности оказалось, что эрозия поверхности Луны все же есть, только вызвана падением на высоких скоростях мелких метеоритов и кометной пыли. Лунные просторы за миллиарды лет оказались серьезно сглажены постоянным воздействием из космоса. Значит, нельзя сымитировать облик поверхности Луны, не посмотрев на оригинал.

Кадр из фильма 1968 года «2001 год: Космическая одиссея» Стэнли Кубрика: острые пики гор, которые на Луне не встречались в местах посадки Apollo. 2001: A Space Odyssey

Сейчас нам уже известно, что пейзажи, запечатленные на фото- и кинопленке астронавтами Apollo, соответствуют реальному рельефу местности в местах посадок. Это известно благодаря современным данным орбитальных космических аппаратов Индии, Китая, Японии и США.

Но, чтобы увидеть лунные пейзажи, не обязательно отправлять на Луну человека. Так, Советский Союз начиная с 1966 года публиковал лунные панорамы, которые снимались автоматическими межпланетными станциями «Луна-9» и «Луна-13», а позже – «Луноход-1» и «Луноход-2». Сегодня панорамы «Луноходов» доступны на сайте Лаборатории сравнительной планетологии Института геохимии и аналитической химии им. В. И. Вернадского (ГЕОХИ РАН). Снимки советских «Лун», как орбитальных, так и с поверхности, можно найти на сайте американского энтузиаста космонавтики Дона Митчелла (Don P. Mitchell).

NASA точно так же начинало покорение поверхности Луны с автоматических аппаратов. Зонды серии Surveyor («Сервейер») запускалась на Луну в 1966–1968 годах, и пять запусков из семи были удачными. В их задачу входила мягкая посадка, изучение грунта и получение панорамных снимков. Surveyor 3 высадился в Океане Бурь, куда позже прилетел Apollo 12.

Выходит, даже в 1960-х годах Луну с поверхности фотографировали без прямого участия человека. И раз так, можно ли считать фотографии, привезенные астронавтами Apollo, доказательством их полетов? Чтобы ответить на этот вопрос, следует узнать разницу в технологиях получения изображений и сравнить результаты пилотируемых и беспилотных полетов.

Автоматические межпланетные станции 1960-х годов использовали несколько способов получения и передачи изображения на космические расстояния. В Советском Союзе этим занимались во Всесоюзном научно-исследовательском институте телевидения в Ленинграде, затем работы перенесли в НИИ-885 в Москве.