– Спасибо, Славик.

– Да, Егор. Командир звена у тебя пароль затребует, ты его прекрасно знаешь! А спасибо в Моздоке скажешь, когда я вас обниму. Конец связи, орел!

– Конец! Ну вот так, мужики, – обратился к друзьям Егор, – еще от силы час выждать. А если надо – продержаться. Сейчас всем на позиции, Буш, присмотри за чеченцем, если что, перебей ему ласты к чертовой матери да Вику прикрой.

– Сделаю, командир.

А со стороны ущелья взрывов больше не последовало.

– Пошли к правой тропе, – сделал заключение о маневре боевиков полковник Галкин, – не стали рисковать.

– Буш, – спросил Астафьев, – сколько потребуется бандитам времени, чтобы выйти наверх по правой тропе?

– Минут пятнадцать, но если идти с опаской, остерегаясь ловушек, не меньше получаса, – ответил тот.

– Нормально! До нас им не добраться!

– Это если «вертушки» вовремя появятся!

– Появятся, раз Мовян сказал, то появятся!

И они появились. Через сорок три минуты. А боевики только вышли на плоскогорье и начали движение по склону к «зеленке», будто прочитали следы отхода группы Астафьева. А может, Сулема какой знак оставил. Но было поздно. На связь с Астафьевым вышел командир звена вертолетов огневой поддержки:

– «Земля»! «Земля»! Я – «Вихрь-1», как слышишь меня?

– Слышу тебя, «Вихрь-1»!

– Ответь, от кого мы?

– От Мовяна!

– Кто друг его детства?

– Вазген, Ашот, Тофик!

– Пароль принял! Цепь на открытой местности, кто?

– Враг!

– Понял! «Вихрь-2», я – «Вихрь-1», атакуй скопление людей на плоскогорье. Задача – уничтожение! «Вихрь-3», прикрой «Вихря-2»!

– Я – «Вихрь-2». Совершаю заход на цель!

– Я – «Вихрь-3», маневр прикрываю!

Один из вертолетов огневой поддержки, опустив нос, дал залп с обоих пилонов. Там, где только что двигалась цепь, все покрылось частыми грибами взрывов. Отстрелявшись, вертолет взял резко вверх, за ним повторил маневр, обстреляв местность из пулемета, второй вертолет. На месте воздушного удара через бинокль просматривалась лишь пыль, поднятая взрывами фугасно-осколочных снарядов.

– У-у, суки позорные, – взвыл Сулема, – гяуры проклятые! Отольются вам наши слезы!

– Заткнись, мразь, – Буш замахнулся на Сулейманова, – а то я тебе жало-то быстро отобью, скотина!

В эфире между тем связь возобновилась:

– «Вихрь-1», я – «Вихрь-2», удар произвел! Цель поражена!

– «Вихрь-1», я – «Вихрь-3», удар продублировал! Поражение цели подтверждаю!

– Я – «Вихрь-1», все разошлись, прикрываем работу транспорта! «Бочка», начинай прием людей. Обстановку контролируем.

Из-за леса выплыла огромная махина транспортного вертолета.

Пилоты «Ми-8» все же увидели площадку, пригодную для посадки.

Вертолет сел, не выключая двигатель. А через пять минут все «пассажиры» были на борту. Винтокрылая машина медленно пошла вверх, набирая высоту.

Вика сидела рядом с Егором и плакала. Астафьев обнял ее:

– Ну что ты, Вика, все самое страшное позади!

Она припала к его плечу и заплакала еще сильней. Егор не стал больше успокаивать ее, пусть поплачет!

А в глубине салона также плакал бывший главарь бывшей банды, теперь во всем бывший Сулема, Хоза Сулейманов, еще совсем недавно грозный Хозяин, а ранее кровавый прихвостень не менее кровавого Дмитрия Сергеевича Жилина, ныне Вишнякова.