Это было последнее, что он успел сделал перед тем, как провалиться в темноту беспамятства.

Глава 4. В команде

Обошлось без переломов. Треснутые ребра, легкое сотрясение мозга, два вывихнутых пальца, зуб выбитый и зуб надколотый. Через две недели Сергей Карачай был как новенький. И ощущение было соответствующее. Его приняли. Он стал членом команды. Началась другая жизнь. Новая.

По утрам, подходя к окну, Сергей смотрел на заснеженный город и улыбался. Было такое впечатление, будто он стоял на вершине и весь мир лежал у его ног.

Уход матери был болезненным ударом, но Сергей не подавал виду. Если другой мужик ей дороже мужа и родного сына, то так тому и быть. Насильно мил не будешь.

В первое утро зимы мать появилась дома под предлогом, что ей нужно забрать вещи. Отец и Сергей были дома, не успели разойтись. Понятно, что она специально подгадала время прихода. Выражение ее лица постоянно менялось, делаясь то виноватым, то надменно-непроницаемым, то преувеличенно-веселым.

— Поможешь мне, Сережа? — спросила она, кивнув на два чемодана и сумку. — Сама не справлюсь.

— Па! — крикнул он в кухню. — Не хочешь помочь бывшей жене?

— Нет, — прозвучало в ответ.

— Придется мне, — вздохнул Сергей.

Он догадывался, что она хочет поговорить с ним наедине, и не ошибся.

— Сынок, — начала она, когда они оказались на улице.

Более нелепое и фальшивое начало было трудно придумать. Очень давно, а может, и никогда мать не называла Сергея сынком.

— Что, маманя? — спросил он.

И с этого момента можно было дальше не продолжать, потому что обоим стало ясно, что разговора не получится. Тем не менее мать не посчитала нужным или не смогла остановиться.

— Почему ты злишься на меня? Это отец тебя настроил? — спросила она.

— Никто меня не настраивал, — сердито ответил Сергей. — Я не радио и не кондиционер.

Они оба катили за собой по чемодану на длинной ручке, а он вдобавок еще нес сумку на плече. Чемоданные колесики тарахтели и прыгали по трещинам в асфальте. Это раздражало. Двор был замкнутый, усиливал эхом каждый звук. Среди чахлых кустиков и детских песочниц шастали заспанные люди с собаками. Все было заставлено машинами с заснеженными крышами. Вороны хрипло каркали на черно-белых ветках.

— Сережа, — сказала мать. — Не надо так. Я не от тебя ушла. От отца.

— Ваши дела, — буркнул он. — Где такси?

— Я не на такси приехала.

— Собираешься все это барахло на автобусе везти? У тебя что, денег нет?

— Меня Валентин привез, — пояснила мать тихо. — Вон его машина стоит.

Она показала. Сергей посмотрел. Он увидел капот какого-то дорогого черного автомобиля с красными огнями. Из выхлопной трубы струился дымок. Это означало, что двигатель работал. Водитель сидел со включенным обогревателем, дожидаясь той минуты, когда можно будет увезти Сережину мать.

— Я не пойду, — сказал он. — Пусть Валентин дальше несет.

— Что ты как маленький? — поморщилась мать. — Боишься?

Не следовало ей так говорить. После драки с солдатами Сергей никого не боялся. Он знал, на что способен. Он научился не только наносить удары, но и принимать их, не зажмуривая глаза. Боль его не страшила. Потому что боль проходит, а гордость победителя остается.

— Твой Валентин боится, — сказал Сергей. — Из машины даже не вышел. Украл мамашу — и в кусты.

— Он деликатный, — заступилась за избранника мать.