Нужно сказать, что эффект был потрясающим. Валентина подпрыгнула, едва не опрокинув доску, Элен почти слетела с кресла, даже Рэдклифф и тот сильно вздрогнул.

— Ты подарил ему патроны, — простонала Элен, сжимая виски пальцами.

— Ничего я ему не дарил, — отрекся тот от обвинения.

— Я подарила ему патроны, — пояснила Валентина, — то есть, это не патроны, а пистоны. Они так называются. Мне продавец сказал.

— Наверное, я должна сказать вам спасибо, Тина, — тяжело вздохнула Элен, — я очень рада узнать, что они так называются. Томми, немедленно иди на улицу и стреляй там, сколько твоей душе угодно. Но только не здесь.

Довольный Томми умчался прежде, чем хлопнула дверь.

— Шах, — сказала Валентина, вернувшись к игре.

— И что? — раздраженно отозвался Рэдклифф, — вы вообразили себя гением шахматной мысли?

— Угу, — согласилась она, почти не слыша.

— Шах, — с торжеством в голосе сказал ее противник.

— Ха-ха, — девушка передвинула фигуру короля.

— И еще я съем вашу ладью.

— На здоровье.

Элен тихо рассмеялась.

— Мат, — спустя пять напряженных минут заявила Валентина.

— Что? — Рэдклифф напряженным взглядом впился в доску.

Элен тоже приподнялась посмотреть. Так они смотрели довольно долго, а потом женщина неуверенно проговорила:

— Действительно, мат.

— Черт возьми, — пробормотал ее брат, щелчком сбивая своего короля, — вы зря учились играть в карты, мисс.

— В какие карты? — спросила Элен.

— В игральные, — отрезал тот.

За окном послышался выстрел. Потом еще один, довольно громко.

— Ой, — сказала Элен, — Тина, вы в самом деле выиграли. Никогда бы не подумала.

Валентина еще немного посмотрела на доску и только после этого сумела поверить, что и в самом деле выиграла. А чувствовала она себя так, словно ворочала огромные глыбы.

— Я бы тоже не подумала, — признала девушка.

— Ладно, — Рэдклифф встал, — пойду усмирять твоего сорванца, Элен. Иначе он всю округу на уши поставит. Мисс Лефевр, не хотите составить мне компанию?

Валентина посмотрела на него с изумлением.

— Надо поговорить, — едва слышно добавил он.

Она подавила вздох и обреченно кивнула. А Элен, с трудом оторвавшись от захватывающего зрелища из окна, взглянула на них с удивлением, которое очень скоро сменилось лукавством. Нет, мысль, которая пришла ей в голову, была замечательно хороша. Эти двое уже спелись. Прекрасно.

— Да, хорошая мысль, — сказала она вслух, — покажи нашей гостье сад, Джим.

— Неужели, ты его еще не показала?

— Я не успела. Произошло маленькое недоразумение.

— Маленькое, — проворчала Валентина.

— Что произошло?

— Так, пустяк. Статуя.

— Статуя? Только не говори мне, что она облила твою гостью водой.

— Именно, — мрачно отрезала девушка.

Рэдклифф рассмеялся.

— Да, и еще я помню, что это была ваша идея, — добавила та, — и совсем не удивляюсь этому.

— Не надо дуться, Тина, меня она тоже облила, — хихикая, произнесла Элен.