Тот явился, неся в зубах поводок. Снайпу не нужны были часы, чтобы определить, что пора на прогулку.

На улице Коули поежился – дождь так и не прекратился. Стало быть, прогулка будет короткой…

Когда из-за поворота вынырнул знакомый «пунто», сердце Коули отчаянно заколотилось. Вот машина затормозила, остановилась… Мэри вышла из нее, направилась к ним… Время словно замедлило ход. И вот Коули уже ничего не видит, кроме ее глаз – глубоких и печальных, но удивительно спокойных.

– Джереми болен СПИДом. Он давно знал об этом… Около полутора лет. – Голос Мэри звучал глухо. – Говорит, что не касался меня с тех самых пор, как узнал…

– А ты… – больше ничего Коули не смог произнести: глаза Мэри полыхнули вдруг таким пламенем, что Снайп, коротко тявкнув, уставился выжидательно на хозяина.

– И ты смеешь спрашивать? Первое, что я сделала, приехав в Нью-Йорк, – прошла самое тщательное медицинское обследование! Думаешь, будь у меня хоть малейшие сомнения, я позволила бы тебе до меня дотронуться?

Лицо Мэри было мокрым – от дождя или от слез? Был единственный способ это выяснить, и Коули обнял ее, прильнув губами к нежной щеке. Она была солона…

– Я кретин. Прости меня! Неужели ты все еще…

– Нет. Я давно его похоронила. – Мэри прерывисто вздохнула и отстранилась от него.

– Но, как оказалось, не все человеческое умерло в нем…

Коули ощутил вдруг приступ ярости. Неужели этот живой мертвец – о, теперь он прекрасно понимал загадочные слою учителя! – встанет между ними? А ведь Мэри сейчас мучает жалость к Джереми, это было ясно как божий день…

– Мы не увидимся с ним больше,- продолжала меж тем Мэри, откидывая со лба мокрую прядь. – Этого не нужно ни мне, ни ему. Врачи говорят, что долго он не протянет.

Он уже почти мертв. Знаешь, Джереми просил передать тебе…

– Я не желаю слушать! – почти заорал Коули. – Мне не надо ни его советов, ни его благословения! Я сам решу, что мне делать! А вот ты… – Он схватил Мэри за плечи и отчаянно затряс: – Ответь, что ты почувствуешь, если в один прекрасный день я не вернусь домой? Готова ты к этому? Пожалеешь ли меня хотя бы вполовину так же, как этого…

И умолк в ужасе, уставясь на собственные руки. Пальцы впились в хрупкие плечи, словно стальные когти, сминая тонкую темно-синюю ткань. Даже на каблуках Мэри оставалась малышкой – это всегда глубоко трогало и умиляло его, и теперь он понять не мог, как посмел так грубо с ней обойтись…

Опомнившись, он подхватил ее на руки, не стесняясь редких прохожих, и понес к подъезду. Снайп семенил следом, держа в зубах брошенный хозяином поводок.

Напрочь позабыв о существовании лифта, Коули почти взбежал по лестнице на пятый этаж, распахнул дверь квартиры, усадил Мэри на диван и опустился перед ней на колени.

Глаза ее были закрыты, лицо бледно.

– Я не знаю, как это вышло… Не пойму, что со мной. – Он уткнулся лбом в ее колени.

– Со мной никогда не было ничего подобного… – И почувствовал, как легкие ладони легли на его затылок, а тонкие пальцы запутались в волосах.

– Ты хотел знать, что будет со мной, если тебя не станет? – прозвучал тихий голос. – Это я очень хорошо себе представляю. Я выйду замуж за отличного парня, заведу кучу детей, разбогатею, лето стану проводить где-нибудь на Адриатике…

Не веря своим ушам, Коули поднял голову. Мэри улыбалась, пристально глядя на него.