Размякшая навозная жижа окончательно испачкала сапоги, тут уж ругайся — не ругайся, а ничего не исправишь, можно и не глядеть, куда ступаешь.

Чиркнув пальцами, гоэта осмотрелась в тусклом свете магического светляка и направилась к своей нерасседланной Звёздочке. Сама завела её в стойло, сняла упряжь и тяжёлое седло, задала корму.

Сумки бросила на чистую солому, чтобы не запачкались — одну из них класть в изголовье.

Позаботившись о лошади, женщина занялась собой, решив переодеться прямо здесь: посторонних в конюшне не было, а мокрая одежда неприятно липла и холодила тело.

Нагнувшись к одной из седельных сумок, Эллина поняла, что поторопилась, назвав место безопасным: кто-то желал покуситься на её кошелёк.

Одной рукой зажимая рот, другой незнакомец тянулся к завязкам на её поясе, желая освободить женщину от тяжести металла.

Гоэта же расставаться с ним не желала. Во всяком случае, без борьбы и предъявления серьёзных аргументов в виде холодного оружия.

Она одновременно ударила нападавшего локтем в живот и каблуком по коленной чашечке и, вывернувшись, отскочила, заняв боевую стойку. Кинжал, который, в отличие от флиссы, Эллина всегда носила с собой, занял законное место в руках владелицы.

Убедившись, что игра не стоит свеч, орк ретировался, в сердцах пожелав женщине удовлетворяться с умертвием.

Что ж, умертвие — не самый худший вариант существа, которого ей в сердцах прочили в любовники. Некоторые люди намного неприятнее будут, хотя разгуливать ночью по кладбищу и предлагать себя направо и налево тоже не хотелось.

Хорошо, что этому кошелёк нужен был, а не она сама. Одинокая женщина всегда рискует. Даже она, отнюдь не юная красотка с тонкой талией и пышным бюстом. Были неприятные прецеденты, но боги миловали. А ведь ни кожи, ни рожи, таких в королевстве по десять пачек на селение. Но выпивка всех уравнивает в правах.

Неуверенная, что неудачливый вор не караулит её у выхода, Эллина пустила впереди себя поисковое заклинание, настроив его на орков. Таковых не обнаружилось, и она смогла беспрепятственно дотащить сумки до снятой комнатушки. Ну, почти, потому что, возвращаясь за второй, столкнулась с Гланером.

— Лина, какими судьбами? — непостижимым образом друг умудрялся узнать её в любом обличии, даже в темноте.

Эллина тихо выругалась и попыталась бочком проскользнуть внутрь. Куда там! Гланер сгрёб её в охапку и обнял так, что стало трудно дышать. И, как всегда, не обошёлся без традиционного шлепка, от которого она никак не могла его отучить.

— Гланер, сколько раз я тебе говорила: не смей! — Эллина, нахмурившись, замерла под скрипящей вывеской.

— Так приятно ж, Лин! Хорошо, в следующий раз ущипну. Или тебя погладить? Ты только намекни, подруга, я всегда к твоим услугам. Могу и ночку скоротать помочь. Заодно и узнаю, есть ли у тебя там родинка.

Привыкшая к его шуточкам гоэта в этот раз не выдержала и наградила друга звонкой пощёчиной. Намекать на то, что она ламия — это уже слишком! Была бы, давно закусила его суповым набором.

— И, всё-таки, Лина, как тебя занесло в эту глушь?

Потерев щёку, Гланер закинул через плечо её сумки и отнёс в комнату. Эллина против такой галантности возражать не стала, но и откровенничать тоже не собиралась. Вот так проболтаешься, а наутро уже без работы. Договор-то у неё в кармане, только орки бумажки ни в медяк не ставят, бегай потом с ней по судам, доказывай, что жирный отпечаток принадлежит именно Урху.

— Работёнку нашла? — догадался Гланер. — Оркову невесту искать будешь? Что ж, солнце и звёзды тебе в помощь!

Ей не понравился его тон — самоуверенный, насмешливый. Наверняка, что-то задумал! Надо всё-таки завтра встать пораньше, а то и вправду работу уведёт. Прямо сейчас отправляться смысла нет: поиск только при дневном свете работает, да и выспаться нужно, сил набраться.