В воздухе приятно запахло чем-то аппетитным. Странно. Мелл любит готовить, но не умеет. Какой-то злой демон вселяется в посуду и продукты стоит ей заняться готовкой. То, что жарится, обязательно пригорает, то, что варится — выкипает, оказывается пересоленным, переперченным и так далее. Вдобавок какой-то коварный человек давным-давно внушил ей, что овощи очень полезны, продляют жизнь, и она, как и положено любящей жене, пытается увеличить их долю в моем рационе. А я овощи терпеть не могу, всем им предпочитая телячью отбивную. Поэтому с тех пор как мы женаты споры на этот счет не прекращаются.

Заглянув в кухню, я понял, что сегодня овощи отменяются. Стол был уставлен исключительно мясными блюдами. В ранениях тоже есть свои преимущества. Весельчак почтительно подвинул стул и я занял свое место за столом. Передо мной был отличный выбор: жаркое, отбивные, котлеты и холодные ломти ветчины.

— А как же тушеные кабачки? — спросил я, не удержавшись от усмешки.

— Ну, если ты просишь… — Мелл тут же с невозмутимым видом поставила передо мной тарелку с кабачками.

— Язык мой — враг мой.

Последние приготовления были закончены и мы начали обед. Весельчак обедал вместе с нами. Поначалу он робел и отказывался садиться за стол, говоря, что не достоин этой чести, но вдвоем с Мелл мы убедили его прекратить эти глупости. Весельчак был моим другом, а не слугой, чтобы он там не говорил по этому поводу.

Мелл с некоторой тревогой смотрела как я уминаю жаркое. Только после того как я попросил добавки, выражение ее лица смягчилось.

— Очень вкусно, — сказал я.

— Это целиком заслуга Весельчака, — призналась Мелл. — Это он приготовил, я только наблюдала.

— Серьезно?

— Да. Он мне все уши прожужжал как ему хочется сделать для тебя что-нибудь хорошее, поэтому я пустила его к плите.

Помощник скромно потупил взор. Он нередко помогал Мелл на кухне, но в основном занимался чисткой овощей и разделкой мяса.

— Из тебя получился бы неплохой повар, — заметил я, наливая обжигающий медовый напиток.

— Мой генерал… — Весельчак покраснел. — Готовить — это недостойно мужчины.

— Пф… Кто тебе сказал это? По-твоему мужчина должен только мечом махать? Ты же брал читать «Деяния славных воинов»?

— Да.

— Все прочел?

— Конечно.

— В таком случае ты должен знать, что многие великие воины прошлого в свободное от битв время занимались искусствами. Дойо Рыжий сочинял музыку, собрал огромную коллекцию музыкальных инструментов, а Людвин Громовая бочка любил вышивать гобелены и делал это особым способом — крестиком. Но несмотря на это никто не ставит под сомнение их воинские заслуги. Поэтому если в тебе дремлют какие-то скрытые таланты, будет лучше, если ты позволишь им проснуться.

— Я мог бы попробовать, — осторожно сказал Весельчак и добавил. — Если госпожа не будет возражать.

— Не буду, — улыбнулась Мелл. — В этом случае мне станет проще свалить всю вину на тебя за несъедобные блюда. — Она повернулась ко мне. — Что ты собираешься делать теперь?

— Надо подумать, — ответил я, пожимая плечами.