— Но ведь ты не оставишь покушение без внимания?

— Нет, конечно. Если бы меня вызвал на поединок страшный черный маг или древнее чудовище, я бы еще смирился, но ведь меня едва не убили двое обыкновенных разбойников. Задето мое самолюбие, а такое не забывается.

— Может попросить Карела приехать?

— Зачем?

— Он же твой друг. Я больше не пущу тебя в лес одного.

— То, что он мой друг, еще не означает, что он обязан бросать все свои дела. Я сам разберусь с разбойниками.

— Эдвин, ты слишком самоуверен и меня это пугает, — Мелл нахмурилась. — Ведь знаешь, что я желаю тебе добра и все равно упрямишься. Ты хороший маг, но понятия не имеешь кто твой противник. Вдруг он если не сильнее, то хитрее тебя? Ведь ты сам говорил, что разбойники собирались тебя посадить в мешок и отнести своему нанимателю. Неужели ты думаешь, что ушел бы от него живым?

— Сомневаюсь.

— Пусть хотя бы Вольт приедет.

— Ты же его не выносишь.

— Причем тут это? Я буду с радостью слушать его идиотские шутки про мертвецов, если тебе это поможет.

— Я подумаю над твоим предложением, — кивнул я, откидываясь на спинку стула.

Оконная рама скрипнула и сама по себе принялась ходить из стороны в сторону. Мелл проследила мой взгляд:

— Домовой?

— Да. Что-то жует весьма довольный жизнью.

Наш домовой раскачивался на раме, как на качелях, только когда у него было хорошее настроение. Его беспечный вид навел меня на определенные мысли. Встав из-за стола, поцеловав жену и поблагодарив Весельчака за обед, я устремился к входной двери.

Хриплый словно простуженный голос ворчливо сообщил, что сейчас три часа тридцать восемь минут. Голос принадлежал говорящий сове Йо, живущей в напольных часах. Эта сова подарок моего друга Макинтона, тоже мага, который обитает за морем. Кроме того, что сова была говорящей, она была очень своенравной птицей: всегда называла какое-то неровное время и только тогда, когда ей этого хотелось.

— Куда это ты собрался? — Мелл нагнала меня уже в коридоре.

— Побеседую с Невидимыми Помощниками живущими около реки, и сразу же вернусь.

— Подожди, я с тобой.

— Нет. Из них и так лишнего слова не вытянешь, а в твоем присутствии они вообще откажутся разговаривать.

— Эдвин, ты не можешь идти один. Весельчак, — он схватила воина за руку, — проводи его.

— И снова нет, — я отрицательно покачал головой, — оставайся и охраняй Мелл. О своей безопасности я позабочусь сам.

Мой помощник с несчастным видом переводил взгляд с меня на Мелл и обратно. Судя по всему он жалел, что не может разорваться.

— Весельчак, не слушай его. Потом он скажет нам спасибо.

— Мелл, а ты не подумала, что они могут похитить тебя и тогда я сам приду к ним в руки?

— Подумала. Но это не значит, что ты должен подвергать себя необдуманному риску и идти в одиночку. Откуда ты знаешь, что они не сидят где-нибудь в кустах с арбалетом наготове?

— Чепуха! — я решительно взялся за дверную ручку. — Если я останусь дома, то скоро начну бояться собственной тени.

— Эдвин! Ты невыносим! Мои тетки предупреждали, что все волшебники безрассудны, я зря не верила.

— О, давай обойдемся без домыслов твоих многочисленных теток. Тоже мне, эксперты…

— Только не ругайтесь! — взмолился Весельчак. — Мой генерал, подождите минутку. Кажется, я нашел выход из положения.

— Мы не ругаемся, — ответил я ворчливо.