— Что с нами будет? — спросил второй громила.

Он пытался держаться с достоинством, но громкие нечленораздельные крики его бывшего хозяина, все еще пытающегося освободиться от венца, который уже начал прожигать ему голову, делали эту задачу невыполнимой.

— А это будет зависеть от вашего благоразумия. — Я поскреб кончиком ножа внушительную щетину, отросшую за дни скитаний.

— Сохрани мне жизнь и я скажу, где держат твою жену.

— Нет, это я скажу! — возмутился второй, понимая, что возможность спасения ускользает от него.

— Можете попробовать, но я и так знаю, где она сейчас. Мелл заперта в небольшом двухэтажном доме. — Бандиты посмотрели на меня с нескрываемым ужасом. — Но чистосердечное признание зачтется, поэтому у вас есть одна минута.

Людям такого сорта не присуща верность. Ради сохранения жалкой жизни они готовы на все. Убежден, что окажись Весельчак в подобной ситуации, из него бы и под пытками не смогли бы вытянуть ни слова о моих планах. А громилы Клавдия спешно перебивая друг друга добровольно снабдили меня массой полезной информации. Стало известно, что дом, в котором держат Мелл, принадлежит одному из сообщников Клавдия. Он стоит в предместье Регума на окраине дубовой рощи. Бандиты и дальше продолжили бы говорить, но утомленный их сбивчивым рассказом я наложил на них заклятье паралича. Теперь они могли лишь испуганно вращать глазами, не в силах издать ни звука.

Не желая пачкать руки, я предоставил людям императора решать их дальнейшую судьбу. А вот с Клавдием одним параличом было не обойтись. Маг лежал ничком, не двигаясь. О том, что он жив, свидетельствовало только затрудненное дыхание. Я протянул руку, чтобы перевернуть его, но за мгновение он ухитрился развернуться сам и странно хмыкнув, уставился на меня.

На лбу Клавдия был сильный ожог от венца, но сам он выглядел неплохо. Его взгляд был полностью осмыслен. Можно было подумать, что он вышел победителем из схватки, если бы не маленькая деталь — пронзительный взгляд и усмешка не принадлежали Клавдию.

— Это оказалось проще, чем я думал, — сказал он самодовольно. — Что ты на меня так удивленно смотришь? Не ожидал, что он так быстро сдастся?

— Угадал.

— Время умеют замедлять не только старинные книги, — пояснил дух венца Сумерек, завладевший новым телом. — У меня тоже припасено несколько сюрпризов. Ни один человек не может мне противостоять.

— Почему же ты не сделал подобного со мной? Я владел венцом несколько лет и использовал его неоднократно.

— Всему виной скука. Так скучно может быть только очень древнему артефакту. Поэтому я решил растянуть развлечение с новым игроком на больший срок. Не думал же ты, что сопротивляешься моему влиянию только благодаря силе воли?

— Было бы слишком самонадеянно с моей стороны думать подобное, — тактично ответил я, не желая дальше развивать эту тему.

Все же мне показалось, что он просто красуется и специально преуменьшает заслуги скромного Прозрачного мага. Иначе бы он не упустил возможность взять надо мной контроль, когда я впервые воспользовался «Некросом». Духу венца Сумерек нельзя верить.

— Ты развяжешь меня или нет? — сварливо спросил он. — У этого тела, чтоб ты знал, очень затекли руки.

— А Клавдий не выберется обратно?

— Исключено. Сейчас он весело проводит время в новой реальности среди таких же неудачников. У них теплые дружеские посиделки, полагаю.

Дух венца оказался намного более деловитым и подвижным, чем прежний хозяин тела. Как только веревки на руках спали, он перехватил нож, сам разрезал путы на ногах и резво вскочил.