Университет, чьи белые мощные колоны стояли на площади словно молчаливые стражи, располагался полукругом. Створки его позолоченных ворот обычно гостеприимно распахнуты и сегодняшний день, несмотря на происходящий хаос, не стал исключением.

Стоило войти в здание, как в лицо подул знакомый теплый ветер, пахнущий пылью и старыми книгами. По привычке я взглянул на фрески, украшающие купол главного зала. Раскрытые книги плавно кружили под потолком. В сторону статуи и батального полотна «Нашествие демонов», изображавшего мои недавние подвиги, я старался не смотреть. И так настроение было неважное.

Мое появление не прошло незамеченным. Обычно в главном зале тесно: волшебники всех возрастов и рангов, а также те, кто только становится ими стать, спешат по своим делам, но сегодня занятия отменили. Студенты и преподаватели сбились в группы по интересам и бурно обсуждали убийство императора. Маги — это сила, с которой нужно считаться, поэтому каждый пожелает заручиться их поддержкой. Они с минуты на минуту ожидали появления посланника из дворца.

Когда вместо него в проеме возник силуэт грязного оборванца, который при более внимательном и пристальном рассмотрении оказался их коллегой, в зале поднялся шум. Ко мне бросились со всех ног. Неудивительно, вид у меня был такой, будто я провел последние сутки на передовой в самой гуще боя. Вопросы посыпались как из рога изобилия.

— Маг Эдвин! Что случилось?!

— Вы были во дворце? Там пожар?

— Император действительно убит?

— Кто сейчас правит?!

— Драконьи Головы свергли императора?

— Нам объявили войну?

Подняв руки, я подождал, пока они успокоятся и сказал:

— Вы хотите получить ответы, которых у меня нет. Знаю только, что был убит не император, а его двойник.

— Ходят упорные слухи, что это вы убили императора, — взволнованно заметил маг в красной мантии, имени которого я не помнил. — Есть свидетели. Я уверен, что это неправда… — добавил он поспешно, видя мои округлившиеся глаза. — Просто хотелось бы знать…

— С ума сошли! Не убивал я никого. Неужели вы еще не поняли, что это были полиморфы?

— Эдвин, друг мой! — кто-то схватил меня сзади и так крепко обнял, что затрещали кости.

Это был Роко, ослепительный блондин, любимец женщин и обладатель старинного проклятья, тяготеющего над его родом. Он был одним из немногих людей, кто с полным правом мог называть себя моим другом. В молодости мы много времени проводили вместе, веселясь от души. Это объясняло тот факт, отчего даже теперь, остепенившись и став влиятельным человеком, Роко не упускал случая ввязаться в авантюру, если в ней участвовал Прозрачный маг Эдвин.

— Рад тебя видеть, — выдохнул я с облегчением. — А вам, — мой угрюмый взгляд задержался на маге в красном, — советую пойти в палату образцов и забрать там все чистое серебро, какое сможете найти. Раздайте его и проверьте друг друга — может среди вас есть полиморфы.

— Не трать время на этих олухов, — активно работая локтями, Роко потянул меня в сторону. — Ты выглядишь ужасно, что с тобой случилось?

— Сделай так, чтобы нас не подслушали, — устало попросил я.

— Может лучше пройти ко мне в кабинет?

— Нет времени, — ноги сами подогнулись и я уселся на холодный каменный пол. — Кстати, ты сам-то не полиморф? А то их много развелось в последнее время.

— Фу, полиморфы мерзкие создания без всякого вкуса.