Подавив еще один приступ паники, Артем принялся изучать горизонтальную поверхность, проще говоря, прощупывать гранитный пол. Спустя какое-то время Северьянову показалось, что ему наконец-то улыбнулась удача – в полу обнаружился большой квадратный люк из какого-то странного материала. К сожалению, не увенчалась успехом попытка найти механизм, который открыл бы этот люк.

Все еще не теряя надежду на спасение, бывший пограничник продолжил ползать по гранитным плитам и в течение следующего часа обнаружил еще три подобных люка. Нашел – и три раза подряд потерпел фиаско, пытаясь разгадать, как открыть хотя бы один из люков. Ни тебе ручек, ни скрытых пружин, пультов управления или чего-нибудь такого, что, по идее, должно было открывать люки.

По всему выходило, что все четыре люка имели дистанционное управление, либо закрывались извне, что означало… Неминуемую смерть для запертого без воды и пищи человека, вот что это означало. Да, в зале ощущался приток свежего воздуха, проникавшего в помещение откуда-то из-за десятиметрового потолка, но одним воздухом сыт не будешь.

Как уже говорилось выше, Северьянов ни капельки не боялся смерти. Но очень не хотел медленно и мучительно уходить в мир иной из-за жажды и голода, будучи фактически заживо замурованным черте где. Уж лучше погибнуть в бою, лучше быть разорванным на кусочки взрывом снаряда, чем медленно сходить с ума от ощущения полной безысходности.

Выход, в принципе, имелся, и он заключался в маленьком трофейном револьвере, который покоился у Артема в кармане шортов. Поэтому бывший пограничник решил тянуть отпущенное ему время до конца, морально подготовить себя к неизбежному, затем просто нажать на спусковой крючок. А что делать, если оказался в полностью безвыходной ситуации, и никто тебе не поможет?

Позднее бывший пограничник не смог сказать, сколько суток он провел в зале телепортации. Может, трое суток, может, намного больше. Взятая с собой вода в литровой фляжке закончилась на вторые сутки, после чего Северьянов перестал следить за ходом времени. Просто лежал в полумраке, экономил силы, вспоминал события своей жизни, готовясь предстать перед Создателем.

Несколько раз впадал в беспамятство, и в один из таких моментов Артему послышались отдаленные звуки речи на неизвестном языке, почудился гул работавших где-то поблизости каких-то механизмов. Потом кто-то выругался на чистейшем русском языке, загнул, что называется, от души.

– Чудно: призраки ругаются матом, по-русски, – потрескавшимися губами прошептал Северьянов. Засмеялся, переворачиваясь на бок, и замер, уставившись на ближайший из квадратных люков – над люком хорошо просматривался столб света. Над тремя другими – тоже. – Стоп… Свет!!!

Собрав остатки сил, бывший пограничник подполз к ближайшему люку, с запоздалым изумлением сообразив, что тот сделан из прозрачного материала, пропускающего свет, словно стекло. Еще большее изумление вызвала увиденная внизу картина, которая просто не умещалась в сознании.

Поначалу Артему показалось, что он видит какой-то странный сон, затем он вообще усомнился в собственной дееспособности, списав увиденное на фокусы не получающего подпитки мозга. Мало ли какие глюки всплывают из подсознания человека, когда тот голодает несколько суток и со дня на день готовится к переходу в мир иной? Иначе сложно логически объяснить, что может объединять американских морпехов с «калашами» в руках и самых натуральных персонажей из фэнтезийных киношек и книжек.

Один из американских морпехов повернулся таким ракурсом, что бывшему пограничнику удалось хорошо разглядеть его озадаченную физиономию. Это лицо показалось Северьянову знакомым, и спустя мгновение из глубин памяти выплыл образ сержанта Иванникова, того самого, которого Артем в последний раз видел много лет назад, тогда, в Таджикистане. Сержант, разумеется, несколько изменился с тех пор, но фигура, жесты и мимика остались прежними.