Поврежденный «крокодил», сопровождаемый второй винтокрылой машиной, с трудом дотянул до аэродрома. Следующая пара «вертушек» подошла с опозданием в четверть часа, что, в общем-то, и решило судьбу капитана Северьянова.

Вдохновившись быстрой победой над вертолетами, моджахеды с удвоенной энергией насели на маневренную группу пограничников. Явственно обозначилось намерение исламистов обойти с флангов по скалам, чтобы расстрелять из гранатометов с удобных позиций все три русские БМП.

Разглядев подозрительную движуху со стороны «духов», капитан приказал бойцам немедленно отходить, благо всех шестерых раненых бойцов уже пристроили внутри десантных отделений БМП. Отход прикрывали сам Северьянов и четверка опытных сверхсрочников с парой ПКМов, метким огнем охладив наступательный порыв афганцев. Последние, впрочем, знали свое дело туго, и за пять минут интенсивной перестрелки двое российских пограничников получили ранения разной степени тяжести.

Не дожидаясь, пока ситуация примет критический оборот, капитан велел своим подчиненным уходить, а сам лег за пулемет. В этот момент был ранен еще один из погранцов, и Северьянов приказал сержанту Иванникову оставить ему, командиру, запасной короб от второго ПКМа. Сержант, кстати говоря, моментально догадался о том, что замыслил Артем, попробовал было возразить, но капитан был непреклонен. Взвалив раненого товарища на плечи, Иванников скрылся за поворотом горной дороги, а Северьянов остался наедине с «духами».

Надо сказать, что Артем вовсе не собирался геройски погибать в горах Таджикистана, доставляя врагам огромную радость. Постаравшись за время службы хорошенько изучить окружающую горную местность, капитан сразу же стал отступать вверх по склону, оттягивая моджахедов на себя.

Афганцам, хорошо знакомым с тактикой войны в горах, не оставалось ничего иного, кроме как начать преследование сумасшедшего русского. В противном случае уже Северьянов расстрелял бы из пулемета с более выгодной позиции всех «духовских» гранатометчиков, пытавшихся сжечь уползавшие задним ходом БМП. А так успел поразить всего лишь парочку моджахедов с РПГ и накрыть длинной очередью еще тройку воинов Аллаха, которые прикрывали вышеуказанных гранатометчиков.

Неизвестно, сколь быстро бы закончилась смертельная игра с афганцами в догонялки по скалам, если бы над районом боя не появилась вторая пара «крокодилов». Вертолетчики нанесли меткий удар НУРСами, в результате чего моджахедам моментально стало не до преследования одинокого русского солдата. Замолчал «духовский» ДШК, уткнувшись в небо искривленным стволом, заорали от боли с десяток нашпигованных осколками раненых бородачей.

Опустошив блоки с НУРСами, Ми-24 зашли на второй заход, от души угостив противника из скорострельных пушек, после чего обе «вертушки» убрались восвояси. Со своей стороны, афганцы свернули погоню за чертовым шурави, который прыгал по скалам не хуже снежного барса. У врага имелись более насущные проблемы – спасение раненых, сбор оружия и амуниции с тел погибших единоверцев, к тому же моджахеды опасались третьего удара с воздуха, поэтому спешили поскорее покинуть место боя.

Удачно оторвавшись от преследования, Северьянов изменил направление отхода, к вечеру добрался до небольшой пещеры, где и заночевал. Ночь прошла спокойно, и с восходом солнца капитан зашагал к дороге, ведущей к заставе, с намерением засветло добраться до своих. Увы, не свезло.

Дорога, к которой направлялся офицер, являлась единственным сухопутным маршрутом, по которому осуществлялось снабжение заставы всем необходимым. С началом гражданской войны местные «духи» много раз обстреливали колонны снабжения, минировали проезжую часть, устраивали засады, желая поживиться трофейными боеприпасами и продовольствием. Подобные засады, впрочем, не приносили желаемого результата – русские давно не ездили одиночными машинами, а колонны со снабжением сопровождались бронетехникой и часто прикрывались с воздуха вездесущими вертолетами.