Артем «дотянул». Правда, находясь уже на операционном столе, едва не покинул этот бренный мир, пройдя через состояние так называемой клинической смерти. Военные медики оказались на высоте – вытащили погранца «с того света», собрали по частям, несмотря на контузию и большую кровопотерю. Как только состояние офицера стабилизировалось, раненого отправили самолетом в Москву, в госпиталь имени Бурденко, где за пациента взялись матерые столичные доктора.

Следующие два с половиной года своей жизни капитан пропутешествовал по госпиталям и центрам реабилитации, медленно восстанавливая здоровье. Полностью восстановиться, к сожалению, не удалось, и с погранвойсками пришлось распрощаться – медкомиссия моментально «зарубила» Северьянова, признав того негодным к строевой службе. Затем, прямо в самый канун дефолта девяносто восьмого года, высокое начальство подписало приказ, «подсластив» увольнение в запас присвоением очередного воинского звания «майор».

Заодно распрощался и с женой, которая подала на развод в тот же день, как только увидела, что сотворили с лицом Артема осколки «духовских» ВОГов. Собственно, понять молодую женщину можно, так как на тот момент врачи озвучивали весьма туманные прогнозы о перспективах выздоровления Северьянова. Какой, спрашивается, среднестатистической стандартной бабе нужен в жизни балласт в виде полуслепого мужа с ограниченной подвижностью и покрытой шрамами рожей?

В общем, Светка втихую сделала аборт, а спустя полгода после развода выскочила замуж за какого-то полукриминального дельца с Кавказа. В начале двухтысячного года этот типчик выбрал не ту сторону в конфликте между двумя преступными группировками, после чего штатный киллер конкурирующей банды не поскупился на заряд взрывчатки под днище «бэхи». Бренные останки бывшей супруги предали земле в закрытом гробу, и лишь после этого бывшая теща написала Северьянову покаянное письмо, поведав о прерванной Светкой беременности.

К этому времени Артем уже пару лет жил в родном Владивостоке, благо у родителей имелась двухкомнатная квартира, где можно было без проблем забазироваться на любое время.

Родители… Ранения сына сократили им жизнь на десяток лет каждому, а то и больше: отец перенес инфаркт, а мать едва не лишилась рассудка еще там, в госпитале имени Бурденко. Даже после нескольких пластических операций морда лица Северьянова могла смело соперничать с физиономией Валуева в конкурсе на роль орка в каком-нибудь фэнтезийном фильме.

Восстановив связи с некоторыми из друзей детства, бывший пограничник вошел в бизнес, связанный с торговлей продукцией китайского автопрома. По рабочим делам пришлось часто мотаться в Поднебесную, самому вникать во множество тонкостей и вопросов производственного характера. А что делать, если китайские товарищи переродились в матерых капиталистов, и ради большей прибыли готовы с удовольствием облапошить доверчивого российского покупателя?

Чтобы не лопухаться на ровном месте по причине своего собственного невежества, майор в отставке занялся изучением языка Конфуция и Лао Цзы. Удобно, знаете ли, во время переговоров с узкоглазыми партнерами делать вид, что ни фига не понимаешь на языке аборигенов, а самому тихонько подслушивать, о чем переговариваются промеж собой эти хитрозадые капиталисты коммунистического разлива.

Родители ушли в мир иной в две тысячи втором и в две тысячи третьем, соответственно, в начале мая и в конце апреля. После последних похорон – похорон матери – Артем впал в депрессию, запил почти на целый месяц, чего раньше никогда себе не позволял. Пил один, в полном одиночестве, и с трудом вышел из этого дикого запоя лишь благодаря бывшему однокласснику Борьке Савицкому.

Савицкий заседал в советах директоров нескольких банков, но, в отличие от множества ему подобных «новых русских», умудрялся оставаться более-менее нормальным человеком.