Особо не афишируя свои взгляды, Северьянов считал, что смерть – это лишь начало следующего этапа в путешествии души по бесконечному Мирозданию. По мнению офицера, куда хуже смерти являлись предательство, бесчестие, трусость, подлость, бессовестность или же жизнь в постоянном страхе за свою собственную шкуру. Поэтому капитан сразу же отложил в сторону одну из имевшихся у него гранат, так как не желал попадать в плен, и уж тем более не собирался сдаваться по доброй воле.

«Духи», в свою очередь, не собирались отправляться в райские кущи к тамошним гуриям, пытаясь взять живьем одинокого русского солдата. Рановато спешить в рай, если еще не исполнена воля Аллаха, озвученная заезжим богословом-джихадистом из Саудовской Аравии, требующая истребить как можно больше неверных. А заодно и всех тех единоверцев, которые не вписываются в парадигмы ваххабизма, являющегося официальной религией в королевстве Фахда ибн Аль-Сауда.

Окружив позицию Северьянова с трех сторон, исламисты притащили АГС-17, принявшись методично засыпать смельчака-одиночку градом гранат. Если бы не ранение в ногу, то Артем, наверное, сумел бы заныкаться между камнями так, чтобы избежать поражения осколками ВОГов. Но нога, ставшая к этому времени практически деревянной, зацепилась за валун, и в этот самый момент рядом легла очередь из АГСа.

Капитану показалось, что ему в лицо плеснули раскаленным металлом, после чего офицер потерял сознание. Как выяснилось, часть осколков принял на себя пулемет, какое-то количество угодило в разгрузку, застряв в магазинах к АКМу. Другие (осколки) посекли руки, ноги, и Северьянов, без сомнения, истек бы кровью даже без «помощи» со стороны противника.

Расчет из двух «духов», в свою очередь, опустошил «улитку», затем неожиданно подхватил АГС и в темпе потащил гранатомет в лабиринт скал. Столь же быстро свои позиции покинули и остальные моджахеды, спеша унести ноги подальше от места провалившейся засады. Через минуту-другую над горами разнесся гул мощных двигателей, возвещая о появлении самого опасного для исламистов врага – русского вертолета.

Еще спустя какое-то время из-за поворота горной дороги показался БТР-70, за которым лязгали гусеницами парочка БМП-2, «шилка»; следом шла еще одна «семидесятка», крытые «Уралы» с гаубицами на прицепах. Реакцию исламистов можно понять, так как колонна состояла из полудюжины грузовиков, десятка единиц различной бронетехники, и сопровождалась парой Ми-17.

Разглядев впереди груду валунов, командир головного бронетранспортера остановил колонну, после чего быстро спешившиеся мотострелки прочесали всю близлежащую местность. На месте недавнего боя армейцы обнаружили следы минирования, несколько трупов «духов» и едва живого бойца-пограничника с искореженным ПКМом в руках.

Начальник колонны – седовласый полковник, повоевавший семь лет «за речкой» – сразу же сообразил, что могло произойти на дороге, если бы не этот иссеченный осколками пограничник… В общем, после конкретного разговора по радио с вертолетчиками последние не рискнули оспорить жесткий приказ полковника, шедший вразрез с полетым заданием и тактикой самосохранения.

Над более-менее ровной площадкой завис один из Ми-17, пилоты спустили трос с носилками, бойцы в темпе привязали тушку капитана к носилкам. Через пару минут «вертушка» взяла курс на Душанбе, а седовласый полковник отдал приказ колонне двигаться дальше. Откровенно говоря, полковник сомневался, что раненый «дотянет» до госпиталя, но храброго пограничника стоило попытаться спасти всеми имеющимися под рукой ресурсами.

Артем «дотянул».