— Ты иллюзия, — сказала она, постучав пальцем по его лбу.

Он рассыпался в пыль перед нею. Её сердце протестующе ёкнуло, хоть это и было не по-настоящему. Ничто из этого не было настоящим.

— Разве нет?

Сера снова повернулась, застыв и очутившись лицом к лицу со своей сестрой.

— Что-то не так? — спросила Алекс. — Разве ты не счастлива меня видеть?

— Ты на самом деле не здесь, — Сера щёлкнула её по руке, но иллюзия отказывалась меркнуть.

— Потому что я не иллюзия. И позволь мне доказать тебе это.

Алекс замахнулась кулаком. Вместо того чтобы пройти сквозь неё как фальшивый дракон, удар врезался ей в живот. Сера согнулась пополам, боль полыхнула во всем её теле. Это определённо ощущалось как настоящий удар. Алекс врезала двумя кулаками по её голове. Сера упала на землю, боль от падения меркла в сравнении с агонией, разразившейся в её голове.

— Ты не настоящая, — Сера сплюнула кровью. — Просто… иллюзия.

— Насколько же ты ошибаешься? — глумилась Алекс.

Жёсткий носок ботинка её сестры врезал ей по голове, и Сера потеряла сознание.

***

«Проснись!»

Сера застонала и перекатилась. Ну или во всяком случае попыталась. Она не чувствовала своего тела.

«Где я?» — спросила она. Во рту было сухо, как будто она наелась опилок, а голова ощущалась так, будто её пропустили через шреддер для бумаги. Чувствительность частично возвращалась к её телу — и теперь Сера жалела об этом.

«Ты по большей части без сознания, а фейри уничтожают твой разум. Твой щит вот-вот рухнет. Тебе нужно что-то сделать. Сейчас же!»

Сера попыталась приподняться на руках, но у неё ещё не было для этого сил. Её пальцы утонули в песке. Она раздражённо зарычала.

«Тебе нужно бороться с этим», — сказал голос.

«Я пыталась. Алекс… она меня вырубила».

«Это была не она. Ничто из этого не настоящее».

«Тогда почему я не смогла разрушить её как Кая? Почему я не смогла заставить её исчезнуть?»

«Потому что она — часть тебя. Вы разделяете связь. Это была не Алекс. Это была ты. Ты сражалась сама с собой. Вот почему ты не могла разрушить иллюзию».

«Фейри знают обо мне и Алекс? О нашей связи? — пульс Серы ускорился, быстрее разгоняя её кровь. Её раны пульсировали, голова кружилась. — Блэкбрук знает?»

«Нет, я блокирую эти части твоего сознания. Но я не смогу блокировать их вечно. Если твои защиты падут…»

«Смерть», — сказала Сера, и это слово увесисто отдалось в её сознании.

«Да».

«Алекс сказала мне слушать голос в своей голове. Полагаю, она имела в виду тебя».

«А она мудрая, твоя сестра. Да, ты должна меня слушать. Всегда».

«Но что ты такое? — спросила она. — Кто ты?»

«Я твой дракон».

«Мой… дракон?»

«Твоя драконья сторона, дорогая. Та часть тебя, которая является чем-то большим, чем человек. Большим, чем маг. Ты Драконорожденная».

«Это я уже знаю».

«Да, ты знаешь название, но ты не знаешь, что оно означает. Драконорожденные не были названы в честь драконов. Они и есть драконы. Две стороны монеты: дракон и маг. Вместе мы сильны. Достаточно сильны, чтобы победить эти Игры».

«И у Алекс тоже есть дракон?»

«Да, конечно, — голос в голове Серы нахмурился.