Конечно, я знала, что Норман — не единственный, кто носит черные брюки в Орте. Он был единственным из преподавателей, кто носил черную униформу, но все студенты из магического мира носили брюки, многие отдавали предпочтение черным. Марек Кролл, например, и те два парня, которые повсюду таскались за ним. Да и многие другие. И все же на фоне странного поведения легионера Ротта и того факта, что Норман прятал истинное лицо за иллюзией, черные брюки неизвестного заставляли меня думать именно на моего профессора. Только мне в голову не приходило, какие у него могли быть мотивы.

Стены Орты я покинула через портал сразу после окончания занятий в пятницу. Формально это было слишком рано, но из-за долгой блокировки порталов нам разрешили отправиться по домам раньше срока.

Родители были очень взволнованны. Мама обняла меня так, что у меня едва что-то не хрустнуло в спине. Они с папой оба выглядели уставшими и издерганными, как будто давно не спали. Интересно, что у них тут происходило все это время? Надеюсь, они не ссорились.

— Мы так рады тебя видеть, — с блеклой улыбкой сказал папа, когда дождался своей очереди обниматься со мной. — Что у вас там случилось? Мы надеялись, ты приедешь уже на первые выходные, но в Орте на нашей стороне мне сказали, что с вашей стороны отключились порталы.

— Это долгая история, — отмахнулась я.

Несмотря ни на что, я была очень рада видеть их. Все мои истерики, которые я планировала им устроить, как и половина вопросов, которые я хотела задать, давно перегорели. Я была просто рада оказаться снова дома, предвкушала мамину еду на ужин, собиралась весь вечер пялиться одновременно в телевизор, мобильный телефон и ноутбук. Последние только требовалось сначала зарядить.

— Мы с удовольствием ее послушаем, — на папу моя краткость не произвела впечатления. Он даже как-то напрягся, как мне показалось.

— Что ты к ней пристал? Пусть сначала поест, — тут же вмешалась мама. — Чего бы ты хотела? Там с обеда осталась «куриная лапша». И пюре с котлетами. Или ты поела в Орте? Может, хотя бы чай с булочкой? Или кофе?

— Кофе! — почти вскрикнула я. — У меня больше месяца во рту не было ни капли кофе. У меня самая настоящая ломка!

— Сейчас сделаю, — мама улыбнулась и повела меня на кухню.

— Пюре и котлеты я тоже буду, — на всякий случай уточнила я, потому что обедать в Орте не стала, чтобы не тратить зря время.

Уже три минуты спустя мама вручила мне чашку капучино, пока разогревала все остальное, а папа, севший за стол напротив меня, наконец заметил мой перстень.

— Что это?

Я посмотрела на играющие в лучах заходящего солнца изумруд и бриллианты и на секунду смутилась. А потом вдруг вспомнила, сколько мне пришлось пережить из-за того, что они отправили меня в университет магии без необходимого минимума. Во мне снова вскипела былая злость, но уже так, легонько.

— Это подарок, — я демонстративно полюбовалась перстнем. — От мужчины. Тебе нравится?

Папа слегка побледнел, да и мамин рот приоткрылся от удивления.

— От… от какого еще мужчины? — заикаясь, поинтересовалась она.

— От довольно симпатичного, — продолжала я играть на их нервах. — И умного. Он, конечно, уже очень взрослый, хотя я точно не знаю, сколько ему лет. Ваш ровесник, наверное. Но зато я почти уверена, что он не женат. И даже никогда не был. Мама, если мужчина уже очень взрослый, но еще не был женат, это хорошо или плохо?

Родители испуганно переглянулись, а я не выдержала и рассмеялась.