Вдруг я вспомнила слова Остина:

«У меня есть опыт руководства. Видимо, тебе не нужна моя помощь с Нив и остальными, но, если появится кто-то новенький, можешь на меня рассчитывать. Я поставлю на место любого, пока ты не будешь готова сама им заняться. Ты знаешь о моем прошлом, так что тебе известно:  я не буду пытаться захватить власть. И вообще, надеюсь, у меня и не вышло бы».

Это разочаровало меня еще больше.

– Чертов Остин не захотел участвовать во всем этом! Он недостающее звено. Он туз в рукаве. И он не хочет этим заниматься! Во всяком случае, официально, а если не хочет он, как это объяснить посторонним?

– Да… Ситуация, конечно, удручающая.

Я невесело усмехнулась.

– Удручающая… Да, так и есть. Что ж, буду искать Остину замену. И пока что единственный кандидат – Дамарион.

– У него определенно есть необходимые задатки. Он силен, уверен в себе, благонадежен, прирожденный лидер…

– А еще он заносчив настолько, что даже не попытался объединиться с полоумными из этого Дома.

– Верно, он не очень-то хорошо относится к Эдгару и Нив.

Это не стоило даже комментировать.

– Интересно, удастся ли мне его разговорить, – сказала я, уперев руки в бедра. – Может, он просто не понимает, что мне нужен помощник, чтобы решать повседневные вопросы, которые касаются всего Дома. Если бы понимал, возможно, был бы более склонен считать всех нас единым целым.

– Ему определенно стоило бы принять не-горгулий, потому что ваша команда не может состоять только из них.

– Вот именно. Он кажется немного неопытным. Может быть, ему тоже стоит чему-нибудь обучиться, как и мне. – Я остановилась, ненадолго задумалась и добавила: – А если он станет более уверенным в себе, может, и к Остину начнет относиться как профи, а не как конкурент за господство.

– Вот в этом я с вами не соглашусь.

– Попробовать стоит. Да и особого выбора у меня нет.

– Но он у вас есть! Вы можете призвать других и посмотреть, кто клюнет на зов, – совсем как на рыбалке. Необязательно довольствоваться первым уловом.

– А мне еще не поздно все бросить и выбрать другую жизнь?

– Чтобы остаться на свободе и в живых? Да, мисс. Этот корабль уплыл. Теперь вы обладаете магией, и только смерть сможет это исправить.

– Я обязана дать Дамариону еще шанс. Он появился в самый последний момент и спас мне жизнь. Он позволил мне избивать его. Меньшее, что я могу сделать, – поговорить с ним. Для него здесь все в новинку: город, люди, мы. Уверена, у нас получится направить его на правильный путь.

– Конечно, мисс. Так держать. Поговорку «Лошадь сдохла – слезь» не придумали бы, если бы человек не питал к этому слабость.

– Не поэтому…

Я пропустила это и прошла мимо в сторону кухни, собираясь взять бутылку вина и пригласить Дамариона на разговор в одной из больших гостиных.

Только я открыла бутылку, как почувствовала, что Дамарион направляется к кухне по коридору.

– Привет, – сказал он, подойдя ко мне сзади. Обхватив руками мои бедра, он нежно притянул меня вплотную к себе. – Я как раз собирался сделать то же самое.

– Что именно? – спросила я, уговаривая себя расслабиться в его объятиях.

А всего-то хотелось преодолеть беспокойство и позволить кому-то новому прикоснуться ко мне. Но я понимала: стоит только взяться за дело и пройти через это, как до меня дойдет, что не так уж это и важно. А еще я бы немного… поупражнялась.