– Да конечно, называй как хочешь. Тем более это правда. Так какого они размера?

– Белый медведь поместится. Расправленные крылья этих уродливых существ – нет, – сказал он, пронзив взглядом Дамариона. – Я с вами не пойду…

– Да-да, ты сказал – мы поняли, хватит уже болтовни! Джесси, идем, – сказала Нив и снова подтолкнула меня вперед. – Прямо как пластырь. Надо было захватить что-нибудь из оружия, но за это мы отчитаем мистера Тома позже.

– У меня есть оружие. Когти! – сказал мистер Том, сгорбившись, готовый к превращению. – И у тебя они тоже есть! Или ты забыла, как принимать третье обличье?

– Ох… – Лицо Нив помрачнело. – В него превращаться слишком больно.

– Нервишки сдали? – спросил мистер Том.

– И что с того? У тебя же давно шарики за ролики заехали.

По небольшой опушке раскатился звук падающих камней: горгульи, принявшие человеческий облик до этого, превращались обратно. Нив сняла свитер. Ее тело быстро уменьшалось; она превратилась в маленькое существо, напоминающее помесь гоблина и гремлина. Лысый костлявый череп, огромные глаза, сверкающие, как сероватые драгоценные камни, – это обличье словно явилось из ночного кошмара. Уж сколько я ни ругалась по поводу кукол, но теперь, при виде нее, поняла, почему она их не боялась.

Она раскрыла широкую зияющую пасть, обнажив два ряда острых зубов, почти как у акулы. Костлявые пальцы на руках и перепончатых лапах заканчивались острыми когтями.

– Что это за фигня? – спросила я, понимая, что лицо скривилось в гримасе, но ничего не могла с собой поделать.

– Это третья форма пуки, и она просто незаменима в небольших тесных пространствах, – сказал Остин. – Ужасно некрасивая и весьма пугающая, особенно в таком месте, как пещера. В этом обличье она прекрасно видит в темноте, а еще может прятаться в узких щелях и висеть вверх тормашками, как летучая мышь. Думаю, в воде она тоже может пригодиться. – Он нежно обхватив пальцами мое предплечье. – На тебя столько всего свалилось… Мы всегда можем вернуться, как только ты полностью восстановишься.

Я покачала головой, набравшись решимости.

– К этому времени у них появится новый план. Учитывая, что они не ушли…

– А может, и ушли, – прервал меня басахаун. – Я не знаю этого наверняка. Они могут быть внутри, но уйти тоже могли. Они могут выбраться на гору, надеясь, что я их не выслежу. Они могут вернуться в город, надеясь, что белый медведь…

– Да-да, ясно. Поняла. Значит, действуем исходя из того, что они в пещере, и будем приятно удивлены, если их там не окажется.

Похлопав себя, я подумывала о том, чтобы превратиться, как все остальные – как Остин. Но несмотря на то, что сделать это было легко и мне хватило времени на восстановление, чтобы снова летать, я не привыкла сражаться в этом обличье. У меня в принципе не было мышечной памяти горгульи. Это меня замедлило бы, а я и так была слишком медленной.

Стиснув зубы, я приняла решение остаться в своем облике и сделала шаг вперед, сквозь иллюзию.

Глава 30

Но прежде, чем я успела это сделать, Остин оттолкнул меня в сторону и вошел туда первым.

– Черт возьми, Остин!

Я прошла за ним внутрь. Дамарион следовал за мной, тычась когтями мне в плечо.

Я переступила порог. В ту же секунду все, что было видно и слышно на поляне: скрип раскачивающихся сосен, мерцание листьев платана, пение птиц и тихие шорохи животных в подлеске, – как отрезало. Вместо этого непроницаемая пустота, окутанная тьмой, придала пространству такое ощущение, словно мы попали в вакуум и лишились всех чувств.

Сбоку от меня прошло что-то пушистое.