– Что еще за второй? – Я был заинтригован.

    Орф уже открыл рот для ответа, но блондинка не дала ему этой возможности.

    – Папа, я их позже сама познакомлю, – непререкаемым тоном остановила она отца и, не желая развивать начатую тему, спросила: – Ты нас так и будешь держать в прихожей?

    – Обижаешь, дочка. У меня в столовой все давно накрыто. Так что вперед. Дорогу на второй этаж помнишь?

    Я кивнул. Но только мы двинулись к лестнице, как раздался дикий вопль Багета:

    – На помощь! Спасите, меня преследует жуткий зверь!

    Воспользовавшись моим кратковременным пленом в объятиях хозяина дома, ужик отмотался с руки и решил разведать окружающую обстановку. Однако он не знал, что для чересчур любопытных посетителей в прихожей Малиновой башни жила Кристя. Кошечка размером с лошадь чрезвычайно заинтересовалась двигающейся ниткой и устроила на нее охоту.

    – Это наш ползающий приятель. Она его не задавит? – слегка испугался я.

    – Кристя, свой! – гаркнул любитель жестких объятий и, повернувшись ко мне, спросил: – Его тоже за стол звать будем?

    – Нет! – одновременно сказали мы с Сонькой.

    Орф внимательно посмотрел на нас и усмехнулся:

    – Ну, пусть тогда порезвятся братья наши меньшие.

    При хорошем воображении червячка еще можно было посчитать меньшим, но вот киску…

    Пока мы поднимались по лестнице, Багет что-то кричал про монастырь, бессердечных искусителей и людское коварство. Наконец дверь в столовую закрылась, и надоедливый голос затих.

    – Ну, рассказывайте, как добрались, – сказал Орф, когда мы уселись за стол.

    Неужели опять придется просидеть перед морем еды, пока я не отчитаюсь о проделанной работе? Желудок, он ведь тоже требует к себе человеческого отношения. А при том обилии изысканных блюд, которые уже жадно поглощались глазами, может серьезно обидеться. Эти мысли, похоже, слишком четко отразились на моем лице, потому как повелитель снов поднял обе руки вверх и прогремел:

    – Виноват, виноват. Все разговоры потом. Ну, с возвращением, зятек!

    В первую нашу встречу это обращение меня слегка шокировало, но потом я привык. Видимо, в Сонном царстве традиции такие – если ты позволил себе нечто большее, чем просто поцеловать девушку, то автоматически приобретаешь тестя.

    Нравится мне пировать в обществе Орфа. Только что был приятный туман в голове и невыносимая тяжесть в желудке (видимо, я с лихвой перекрыл его потребности), однако стоило гостеприимному хозяину сделать легкое движение рукой – и тяжесть исчезла, хмеля тоже поубавилось. В общем, самые комфортные условия для непринужденной беседы.

    – Тангор – это серьезно, – сказал хозяин Малиновой башни после моего рассказа. – И твой красный воин мне тоже не понравился. Если он то, что я про него думаю…

    Орф задумался, вытаскивая из глубин памяти давнюю информацию.

    – Воин в красном однажды наделал большого переполоху в наших краях. Назывался он «мерцающим рыцарем» из-за своей способности перескакивать из реального мира в Сонное царство и обратно. Поговаривали также, что это особый вид вампира, поглощающего боевое искусство своих жертв. Сколько он тогда хороших бойцов перебил, вспомнить страшно!

    – И что, никто не смог ему противостоять? Неужели не нашлось достойного противника?

    – О чем и речь, парень-то мерцающий.