Я посмотрела вверх и тут же пожалела об этом. Небо было ослепительно ярким, на нем сияли сразу четыре солнца. Оно было не просто белее белого. Оно было радиоактивно-белым.

— Дура ты чертова, — выдавил Кристиан сквозь потрескавшиеся губы. — Теперь мы оба здесь умрем.

— Нет, не умрем. Через какой… кактус я сюда попала?

— Понятия не имею. Их колючки ядовиты, так что желаю удачи в попытке их потрогать.

Черт. Нужно переходить к плану Б, который держался буквально на честном слове.

Я начала вытаскивать из-за пояса мешочек, готовясь вынуть из него камни. Вернут ли они нас в Холл, откуда мы сможем вместе выбрать следующий портал? Кто знает? И какая разница? Все, что угодно, будет лучше, чем это. Кристиан здесь погибнет, да и я тоже.

Я подкатилась ближе к Кристиану и прижалась к нему.

— Ну вот, теперь ты ко мне пристаешь, девочка, — слабым голосом сказал он с тенью обычной убийственной улыбки. — Когда я не в состоянии ответить.

— Держись за меня руками и ногами, Кристиан. Не отпускай. Что бы ни случилось, не отпускай.

Он не стал меня расспрашивать. Просто обхватил ногами мои бедра и сцепил руки у меня за спиной. Я молилась, чтобы ему хватило сил не разжать хватку. Я понятия не имела, что произойдет, но была уверена, что приятным это не будет.

Я вытянула мешочек между нашими телами, развязала шнурок и приоткрыла камни. Они вспыхнули, ожили и запульсировали иссиня-черным огнем.

Местность среагировала немедленно и яростно, точно так же как розовый тоннель.

Пустыня пошла волнами, воздух наполнился высоким тонким визгом, который быстро превратился в металлический вопль. Песок взвился вверх, впиваясь в мои руки и лицо.

— Ты с ума сошла? Что за… — остаток фразы Кристиана заглушил вой ветра.

Ядерно-белое небо невероятно быстро темнело до черно-синего. Я посмотрела вверх. Солнца, одно за другим, закрывались затмением.

Песок под нами содрогнулся. Росли дюны, появлялись впадины. Мы с Кристианом покатились вниз, вниз, глубоко в песчаную долину, которая продолжала углубляться, пока мы падали. Я почувствовала, как отламываются скобы от МакОреола. И внезапно испугалась, что пустыня проглотит нас живьем, вот только пустыня нас не хотела. В том-то все и дело, но тогда я этого не знала.

Я старалась не выпустить мешочек, крепко прижимая его к груди. Ноги Кристиана сомкнулись на моих бедрах, как стальные, руки были сцеплены мертвой хваткой. Температура резко падала.

Пустыня начала дрожать. Дрожь стала грохотом. Грохот перешел в землетрясение, и, как только я подумала, что нас разорвет на части, земля под нами резко просела, потом рванулась вверх одной гигантской волной и швырнула нас в воздух.

Когда мы летели по темному небу, я шепотом извинилась перед Кристианом. Он вроде как рассмеялся и прошептал мне на ухо, что предпочитает быструю смерть от падения, переломанных костей и всего прочего медленной смерти от обезвоживания и это все хорошо и здорово, но, может, раз уж именно камни вызвали такую катастрофическую реакцию, я попытаюсь их спрятать и посмотреть, что получится?

Я сунула камни в мешочек и снова затолкала его за пояс.

Мы падали.

Я приготовилась к удару.

33

Мы рухнули в ледяную воду.

Я погрузилась глубоко. Брыкаясь изо всех сил, я вынырнула и жадно вдохнула. Сморгнула воду с глаз и увидела, что мы упали в каменный карьер. Повезло. Значит, подо мной в воде должен быть жуткий монстр с острыми зубами, и он должен готовиться откусить мне ноги, потому что боги мне не улыбаются — по крайней мере, в последнее время я начала этого опасаться.

А Кристиану было не так плохо, как я думала, потому что он плыл к берегу.

Плыл к берегу, предоставив мне выкарабкиваться самостоятельно, а ведь он даже не знал, умею ли я плавать.