— Даже ваши родители?

— Никто.

— Уверена, это было просто здорово. А когда я хотела побыть одна, то пряталась под кровать или в шкаф в дедушкиной комнате…

— Вы с дедом были друзьями?

— Да, были… — тихо ответила Кристина, жалея, что его больше нет рядом, чтобы, как всегда, можно было прижаться к нему и рассказать о своих проблемах. — Дедушка переехал к нам, когда мне было семь лет. Он старался казаться равнодушным и строгим, но я-то знала, что на самом деле он очень заботливый и добрый. Дедушка дал мне и моим двоюродным сестрам ласковые прозвища. Уже прошло пять лет, как он умер…

— Ты помнишь свое прозвище? — быстро спросил Ричард, видя, что она расстроилась.

— Право же, это глупо, ваше высочество… — растерялась Кристина: она не хотела рассказывать, что дедушка называл ее «моя принцесса», понимая, что это испортит их с принцем доверительный разговор. — Скажите, а как познакомились ваши родители?

— Благодаря известному тебе кольцу. К сожалению…

— Их брак был неудачным?

— Напротив, они были очень счастливы, — улыбнулся Ричард. — Их супружеская жизнь была похожа на бесконечный роман.

— И что же случилось?

Ричард вздрогнул:

— Десять лет назад отец умер, и с тех пор моя мать носит по нему траур. Она еще очень привлекательна и могла бы снова выйти замуж, но вместо этого проводит время, ухаживая за садом и занимаясь благотворительностью…

— Вы считаете, что королева Маргарита не права, ваше высочество?

— Да. — Ричард нервно провел рукой по волосам. — Легенда имеет на нее очень большое влияние, и я не могу убедить ее, что никакое кольцо не в силах сделать человека счастливым. Мать просто не слушает меня. Если бы я нашел себе невесту раньше, чем все это случилось…

— И что бы тогда изменилось, ваше высочество?

— Многое. Власть легенды распространяется только на неженатого принца. Осторожно! — Принц удержал Кристину, чтобы она не упала, споткнувшись о корень дерева, торчавший между досками настила.

Кристина почувствовала, как ее бросило в жар от его прикосновения.

— Так почему же вы не женились?

— Поверь мне, Кристина, я пытался: последние пять лет моей жизни прошли в бесконечных поисках жены… Все оказалось не так просто, как я думал.

— Я не понимаю, как такое могло случиться. Вы очень привлекательный мужчина — любая женщина с радостью согласится выйти за вас замуж.

— А как же ты?

— Вы прекрасно знаете, ваше высочество, почему я не могу стать вашей женой… — смутилась Кристина.

— Помню: мы с тобой беседовали о… ковбоях! — усмехнулся Ричард.

Ну вот! — расстроилась Кристина. Прекрасный Принц снова исчез…

— Я просто выразила удивление, что вы не смогли найти себе невесту, вот и все. Давайте не будем об этом.

— Ты что же, на самом деле не читаешь газет? — Ричард стал серьезным.

— Нет.

— Шесть лет назад я был помолвлен с американкой. Ее звали Тея…

— Тея Коллинз-Монтгомери?

— Да. А ты откуда знаешь?

— Видите ли, ваше высочество, я с ней знакома…

— Знакома?! — воскликнул пораженный Ричард.

— Тея сводная сестра моей кузины Келси. — Кристина вспомнила высокую стройную блондинку и ее отца, который выполнял малейшие прихоти «любимой дочурки».