Отбросив остатки моей биты, он воткнул пальцы мне под мышки и оторвал меня от пола. Мое сердце колотилось так сильно, что причиняло почти такую же боль, как раны. Я видела смерть и прежде, даже недавно, но никогда она не была столь близко ко мне.

Это могло бы стать концом, если бы доппельгангер не совершил одну маленькую, но роковую ошибку: он повернулся спиной к Дэйр. Я не очень хорошо ее знала, но могла сказать, что подставлять ей спину — плохая мысль. Юная полукровка получила время переварить все возможные реакции на того, кто отшвырнул ее брата, словно бродячую собаку, и остановилась на самой естественной. Ярости.

— Эй, урод! — завопила она.

Доппельгангер не обернулся. Наверное, поэтому он так удивился, когда в его спину стали вонзаться ножи. Он зарычал, роняя меня. Чудом я приземлилась на единственную часть тела, которая прежде не болела, — на задницу.

Оскалив зубы, он повернулся к Дэйр. Должна отдать девочке должное: может, она нахальная маленькая дрянь, но она смотрела в лицо смерти и искренне не впечатлилась.

— Я видела уродов и похуже на свиданиях вслепую, — заметила она. Ее еще надо поучить диалогам, но я не в том положении, чтобы судить. — Хочешь меня?

Доппельгангер явно хотел, потому что двинулся к ней, продолжая рычать. Дэйр не отступила, но бросила очередной нож, на этот раз целясь в горло. Существо отбило его в сторону, не останавливаясь. Думаю, именно тогда Дэйр осознала, что оскорблять нечто настолько опасное, когда оно так близко, — не самая хорошая идея, потому что она начала отступать с широко распахнутыми глазами.

Мое плечо не просто кровоточило, кровь текла из него ручьем, промочив халат и стекая по руке. Я заставила себя встать, не обращая внимания на боль, угрожавшую сбить меня с ног. Четыре ножа Дэйр были воткнуты в спину чудовища. Два в нижнюю часть, один ближе к руке, но один торчал под таким углом, что, если кто-нибудь возьмет его за рукоятку и направит вверх, он пронзит грудную клетку.

Из меня всегда получался отличный «кто-нибудь». Двигаясь настолько быстро, насколько я могла, я схватилась обеими руками за рукоятку, скользкую от почти черной крови. Левая ладонь не хотела сжиматься, но я заставила ее, скрипя зубами, когда кровь доппельгангера начала жечь мне кожу. Дэйр хныкала где-то передо мной, я не видела ее из-за массивного туловища монстра.

Получилось. Моя ладонь наконец хорошенько стиснула рукоятку, и я изо всех сил вонзила нож как можно глубже. Доппельгангер замычал, наполовину оборачиваясь, но я сумела удержать нож, проворачивая его и втыкая все глубже. Один когтистый кулак ударил меня по правой руке, когда существо попыталось оторвать меня от своей спины, пронзив мне бицепс. Но это уже не имело значения. Я была убеждена, что не выпущу нож, даже если захочу.

— Дэйр, спереди! — крикнула я.

Она ничего не сказала, но я услышала, как ее каблуки ударились о пол, когда она прыгнула на тварь. Доппельгангер продолжал мычать, дергаясь одновременно во всех направлениях в поисках выхода. Я сильнее провернула нож, не позволяя боли, причиняемой его кровью, заставить меня отступить. Чувство было такое, будто кислота разъедает кожу. Что ж, если это случится, во всяком случае, вероятно, перестанет болеть. Я услышала, как Дэйр, крича и ругаясь, снова нанесла удар, и доппельгангер упал. Он замер без движения, а я все еще цеплялась за его спину.

Когда я уверилась, что одержала победу, я оторвала непослушные ладони от рукоятки ножа, заставляя себя подняться на ноги. Последний удар Дэйр вспорол монстру глотку, чудовищно пародируя смерть Розы, испачкав девочку вуалью кислотной крови. Последний нож она сжимала в руке, широко раскрыв остекленевшие от шока глаза.

Мануэль выбрался в дверной проем, только поднявшись на ноги; драки никогда не длятся так долго, как кажется участникам. Его грудь пересекали четыре параллельные раны от когтей доппельгангера.