В этот момент она заметила, что Фрэнсис задремала в ванне, и осторожно потрясла ее за плечо.

— Миледи! Миледи!

— Наверное, я уже свекольная… — пробормотала та, рассеянно улыбаясь.

— Почти! Поднимайтесь, я вас высушу.

Фрэнсис послушно позволила промокнуть себя полотенцем, время от времени хихикая каким-то своим мыслям.

— Я проиграла партию в пикет, — сообщила она значительно, когда Агнес натягивала на нее сорочку.

— Да уж, как тут выиграть, — покачала головой горничная.

— Вот именно. Я не следила за игрой, — продолжала Фрэнсис, пристально разглядывая большой палец правой ноги.

— Конечно, не следили, миледи, это уж как пить дать. Давайте я помогу вам лечь в постель.

— В постель, — тупо повторила Фрэнсис и решительно отстранила Агнес. — Пожалуй, я схожу на кухню и поищу чего-нибудь поесть. Я у-ми-ра-ю с голоду.

Агнес возвела глаза к небу.

— Да-да, — оживилась Фрэнсис, аппетит которой стремительно нарастал. — На кухне найдется что-нибудь съест… съестное.

Девушка бросила встревоженный взгляд на внутреннюю дверь. Что скажет его светлость, снова найдя комнату ее светлости пустой? Она решила протянуть время.

— Я пошлю на кухню кого-нибудь из лакеев, и он принесет поднос прямо сю…

— Нет! — заявила Фрэнсис с нетрезвым упрямством, — Я могу и сама снис… снискать хлеб насущный!

Она огляделась в поисках домашних туфелек. К неописуемому облегчению Агнес, во внутреннюю дверь постучали. Девушка бросилась навстречу вошедшему Хоку:

— Ее светлость голодна!

Хок посмотрел на Фрэнсис, которая снова и снова надевала на кончики пальцев сваливающуюся туфельку.

— Я позабочусь о ее светлости.

Он подождал, пока горничная закроет за собой дверь спальни, и подошел к постели, на краю которой пристроилась его жена.

— Ты и правда голодна, дорогая?

— Что за идиот делает такую дурацкую обувь? Совершенно не держится на ноге!

Фрэнсис соскользнула с края постели на пол и уселась там, борясь с туфелькой.

— Вот! — воскликнула она с торжеством, вытягивая ногу. — Только… только вид какой-то странный… мысок не в ту сторону.

Это было непередаваемо забавное зрелище, но Хок не засмеялся. На какое-то время его дыхание пресеклось. Подол тонкой сорочки волной лежал на полу, из-под него тянулась нога, белая и стройная, с изящной узкой лодыжкой. Волосы, которые Агнес так и не нашла возможности заплести, рассыпались по плечам и полуобнаженной груди.

— Я помогу тебе, — сказал он, опускаясь на пол перед Фрэнсис.

— Спасибо, — сказала та с полнейшей серьезностью. Хок снял туфельку и бросил ее через плечо, потом поднес к губам ногу Фрэнсис и поцеловал каждый палец. Вначале она просто смотрела, склонив голову к плечу с озадаченным видом. Раздалось хихиканье. Нога завозилась в его руках, мягко ткнувшись в лицо кончиками пальцев.

Хок укусил кончик мизинца.

Фрэнсис откинулась на спину и зашлась в настоящем припадке смеха, держась за бока и дергая ногой.

Он не заметил, как начал улыбаться в ответ. Затея с бренди повернулась в довольно неожиданном направлении. Но не неприятном, вовсе нет. Он положил ладонь на лодыжку и легко провел вверх по ноге Фрэнсис.

— Щекотно! — ахнула она и попробовала высвободить ногу.

Не теряя времени, Хок приподнял другой рукой подол сорочки. Он никогда не видел ее ног так близко и в таком неожиданном ракурсе.