– От любви до ненависти действительно один шаг? – задумчиво спросила я Лилю.

– Ну в общем да. Даже шага делать не надо. Это две стороны одной медали. Только это касается не всякой любви, – уверенным тоном объяснила Лиля, нарезая на доске морковку.

– А какой? – я включила чайник и тюкнула вилкой по яйцу.

– А что такое любовь? – спросила меня Лиля и забросила морковку в кастрюлю. – Можешь объяснить?

– Любовь – это когда…

– Ну ты как ребенок, – рассмеялась Лиля. – Дети так всегда объясняют. У меня вчера шестилетняя девчонка с матерью на приеме были. У нее все «когда». Душа – это когда человек умирает, а она улетает. Совесть – это когда хочешь сделать плохо, а не делаешь. Между прочим, это признак инфантилизма.

– Это плохо? – спросила я удивленно, взбалтывая яйцо с сахаром.

– Мужчинам нравится… – неопределенно ответила Лиля, снимая шелуху с лука. – Так что там у нас с любовью?

– Любовь – это чувство. Когда все в человеке нравится, – улыбнулась я. Без «когда» у меня опять не получилось. И мука опять размешивалась комками.

– А бывает так – все в человеке нравится, а любви нет?

– Ну вообще-то да. Бывает. Нет, любовь – это когда таешь, краснеешь и слабеешь.

– Нет, Гелка. Это – не любовь. Это гипертонический криз.

– Если честно, то сейчас мне кажется, что любовь – это когда хочешь заставить другого страдать так, как он заставил страдать тебя.

– Слушай, а ты вообще-то кого-нибудь когда-нибудь любила? – подозрительно спросила Лиля, застыв с ножом в руках.

– Не знаю, – ответила я честно и полезла в шкафчик за содой. – Боюсь, что по-настоящему нет.

– И напрасно! – по своему обыкновению сказала она, разрезала луковицу и стала быстро ее шинковать.

– Так что такое любовь, по-твоему? – уксус с шипением залил соду.

– Любовь, Гелка, это зеркало. И чем красивее в нем твое отражение, тем больше тебе это зеркало нравится. Любовь – это жуткий, махровый эгоизм.

– Да? А я думала – наоборот.

– Все думали наоборот. И пролетели, – Лиля горестно смахнула слезы тыльной стороной руки.

– Нож под холодную воду подставь. Плакать не будешь, – посоветовала я.

– Да я не от лука…

– Тогда рецепта нет, – философски заметила я.

– А тот мужик, что к тебе приходил, ну, стриженный под ноль, – он что?

– Он – ничего. Он на тебе жениться, между прочим, хотел, – ответила я и усмехнулась.

– То есть? – оживилась Лиля.

– Ну он сказал, что ты просто чудная женщина и он женится на тебе на досуге. Сказал, что ему нужен психоаналитик. И я с ним совершенно согласна.

– А у тебя с ним что? – невзначай спросила польщенная Лиля.

– У меня с ним работа, – оладьи румянились на сковородке.

– И больше ничего?

– Давно ничего.

– И напрасно! – поставила печать Лиля.

Я пожала плечами и удалилась в свою комнату с новым чайником в одной руке и миской с оладьями в другой.

Тамара Генриховна озадачила меня сразу и всерьез.

– Геллочка, фокус надо повторить, – сказала она в телефонную трубку таинственным тоном заговорщика. – Конкурс в Лозанне на носу. Эдик очень нервничает.