— Вы вышли с Халом из лабиринта одновременно, — произнесла я, когда мы прошли мимо столовой, — ты отдал ему кубок?

— Скажем так, я позволил ему его забрать, — улыбнулся Мир, — хотя пришли в центр мы одновременно.

Даже не сомневалась в благородстве Драгомира, но подобный поступок всё равно был достоин уважения. Им он окончательно сплотил Королевскую академию, сделав её единый целым. Теперь здесь не было обособленных факультетов, в чем мы могли убедиться, подходя к главному корпусу. Студенты по-прежнему были разбиты на группы по интересам, но на этот раз состав друзей был разношерстный, то есть факультеты были перемешаны. Завязке дружбы помогли не только этапы, в которых разные факультеты оказывались в лидирующих позициях, но и сам Турнир, когда болельщики имели возможность знакомиться друг другом и узнавать все более новые грани магии.

Когда мы выходили из кабинета ректора, то внизу винтовой лестницы нас встречала уже наша стража, состоящая из вампиров. Все одновременно присели на одно колено, облокотившись на него локтем, и склонили головы. Мир позволил им подняться, после чего мы восстановили первоначальный курс движения: необходимо было вернуться в общежития и собрать вещи. У главного корпуса решено было разделиться для экономии времени, поэтому я завернула налево, а Мир — направо, условившись встретиться здесь же через десять минут. Около моего общежития меня ждал сюрприз в виде Ивана.

— Айонела! — улыбнулся он, не приближаясь близко. Дело было не только в моей охране, но и в его: его окружала личная гвардия короля Нейрана.

— Иван? — удивленно спросила я, оглядывая плечистых молодцев за его спиной.

— Ваше высочество, нам пора, — напомнил ему один из охранников, но, судя по всему, принц отмахнулся.

— Минута ничего не изменит, — его голос чудесным образом преобразился, в нем слышались стальные нотки. Я же стояла и не могла понять: что в нем изменилось? Когда передо мной стал стоять его высочество, а не «тот мальчик»? — Прости, что сразу не сказал. Я просто не хотел, чтобы кто-то в академии знал о моем статусе.

Я медленно кивнула, вспоминая сплетни в начале учебного года об обучении младшего принца Нейрана. Странно, что именно он стал мишенью для насмешек, ведь принцев воспитывают почти как воинов… Но, видимо, его слишком изнежили, как младшего.

— Не переживай, я ничего никому не скажу. Я сейчас ухожу.

— Куда?

— В Ватерштейм, — ответила я, обходя парня. Почему-то его ложь была не очень приятна, зато теперь понятно, откуда у него деньги на «жемчужину» фей. — Удачи тебе, Иван.

— И тебе, Айонела, — крикнул вдогонку принц, после чего я скрылась в холле общежития.

Глава 17

После перехода во дворец у нас был час на приведения себя в порядок, потом нам нужно было предстать перед Вэлериу и поприветствовать его. В прошлый раз моё пребывание здесь было вынужденным, поэтому этикет опустили, но сегодняшний визит был… в общем, это приравнивалось фактически к знакомству с родителями жениха. После душа служанка нарядила меня в пышное платье (когда его успели сшить, я ума не приложу, скорее всего, здесь уже готовились к моему приезду на новогодние каникулы) и сделала укладку.

— Его высочество дожидается вас в гостиной, — с поклоном известила девушка, отойдя чуть в сторону и освободив мне выход к двери.

Я кивнула в ответ и вышла в гостиную. Мир поднялся на ноги, оглядев меня с ног до головы.