Одним из правил для дочери герцога и невесты наследника было обязательное присутствие фрейлин, которых мне предстояло выбрать в третий день предпоследней декады перед новым годом. Но на ум приходила только одна девушка, которая могла бы мне стать поддержкой и опорой. К сожалению, на мои письма она не отвечала до сегодняшнего дня.

«Я скучаю», — это единственное, что пришло от неё на факс-маг. До этого я писала ей огромные письма, где раскаивалась в содеянном, и так же просила понять мою любовь к брату. Последнего, кстати, я видела несколько раз и мельком. Сейчас все военные силы всего мира гонялись за одним единственным рунным магом, которому удавалось обводить всех вокруг пальца. Вот тебе и пассивная магия!

Вдруг память подкинула образ младшего принца, который заживил мою лодыжку. А что если этот рунный маг так же универсал, или целитель, или стихийник, или всё сразу? Тогда силовые подразделения делают неправильный упор, разыскивая только рунного мага, ведь он мог просто скрывать свои способности к последней, как это делал Иван с другими видами магии. Подобная теория мне совершенно не понравилась. Вскоре текст письма от подруги вытеснил все другие мысли.

«Я тоже, Вай! Давай мириться! Переходи ко мне порталом в любое время! Мне очень нужна фрейлина!»

«А как же обучение?» — пришел мгновенный ответ, в котором читалась неприкрытая усмешка. Конечно, Вайорика слабый рунный маг.

«Я люблю тебя и без магии».

«Завтра в десять я буду за городской стеной».

Я прыгала от радости, улыбка не покинула моего лица даже тогда, когда я стояла перед портальной аркой в сопровождении десятка гвардейцев, среди которых были и маги. Портал засветился, после чего из него вышла смущенная Вайорика. Я тут же принялась обнимать подругу.

— Прости меня, я не должна была во всем обвинять тебя, — прошептала девушка.

— Идем в карету, — ответила я, с трудом сдерживая слезы.

Как только мы оказались в закрытом пространстве, то порывисто обнялись, позволив нескольким слезинкам скатиться по щекам. Карета тронулась, застучали колеса.

— Вай, прости меня…

— Перестань, — отмахнулась подруга, и уже весело добавила: — ради должности первой фрейлины готова про это забыть.

Мы вместе рассмеялись, окончательно разрядив обстановку. Вайорика рассказала, что произошло в академии за неделю моего отсутствия. Раскрылась личность младшего принца, а темного эльфа, который ему досаждал, перевели в самую дальнюю академию Нейрана. Ильдар ушел по собственному желанию, видимо, продолжит обучение вместе со своим другом. Зато в студенческом сообществе процветала дружба и взаимовыручка. Теперь в перерывах между парами и после учебного дня можно было встретить компании, которые пробуют соединять заклинания и подпитывать их рунами с помощью новых друзей. Как и сказал однажды Нираати: «Иногда борьба заставляет ценить мир, а иногда затянувшийся мир заставляет существ тянуться к войне». Сейчас все оценили мир, который опустился на их плечи.

— Я больше не думаю о твоем брате, — тихо проговорила Вайорика, при этом пряча опущенные глаза за пышными ресницами. — Он лишь одна из страниц моей длинной и счастливой жизни.

Я ничего не ответила, просто слишком хорошо знала, каково влюбляться вампирам. Своей любви мы отдаем всю душу, а не только частичку. Чтобы не отвечать, у меня была веская причина: карета остановилась, и лакей уже открыл дверь.

— Айонела? Куда ты ездила? — голос брата, быстро спускающегося по ступенькам, заставил меня вздрогнуть. И вот чего он именно сейчас решил заговорить со мной?

— Я подругу забирала, — пришлось ответить мне, оборачиваясь назад, где лакей подавал руку замершей в оцепенении вампирше.