— А ты что тут делаешь? Сначала подумала, что меня навестить пришел, — предположила она, и я усмехнулся. Ну что за наивная простота?! Я бы её просто сюда не пустил, если бы знал! — Но, естественно, для этого ты слишком эгоистичный… — по-своему интерпретировала мои слова и поведение Айонела, захотев добавить что-то едкое, но передумала. — В общем, я поняла, что ты не ко мне, так как о моем месте нахождения ты даже не удосужился узнать. Так какие демоны тебя заманили в этот троллий городок?

— Я к другу, — сухо ответил я, и направился к ближайшим воротам. К черту прогулку.

Интересно, в чью светлую голову пришла идея отправить мою невесту в троллий город?! Нет, за её сохранность я не переживал (она тихая до поры до времени, а потом такой ураган — попробуй, удержи), я переживал, что у них Айонела может нахвататься вредных привычек. Да и, вообще, уж я-то не понаслышке знаю о неблагодарности троллей (мой друг — редкое исключение).

Мысли о Нел не покидали мою голову до самого дома Трифа. Кажется, теперь девушка расцвела по-настоящему, источая невероятный дурманящий аромат. Нет, я не влюбился. Теоретически я знаю, что такое влюбленность. К Нел у меня чувство собственности вперемешку с желанием, которое взорвало мое сознание, как только я увидел её год назад. Я пробовал её кровь, и в этом была моя самая главная глупость! Я знал, какая она невыразимо восхитительная, тягучая, вкусная…

Я всегда запрещал себе думать о невесте, да и несложно это было, пока она была ребенком. В прошлом году я вбивал себе в голову, что нас разделяют расстояния (на самом деле проблемой бы это не было, но кто позволит замужней принцессе обучаться среди других мужчин?). Поэтому будь, что будет, остались всего лишь два года, по прошествии которых Айонела окончит Руническую школу, и её отец привезет её во дворец. Там будущая принцесса свыкнется с мыслью быть моей женой и уже тогда, возможно, мы сможем друг в друга влюбиться, как и мои родители…

— Мир! — Триф подарил широкую улыбку, встречая меня у дверей своего дома.

Другу я искренне улыбнулся, после чего позволил стиснуть меня в объятиях, сам же похлопал его по широкой спине.

— Заходи. Мама рыбный пирог испекла, как раз к чаю.

Понятие о десерте у троллей было весьма специфическое. Я же больше предпочитал сладкую закуску, но чаепитию обрадовался. С Трифом мы не виделись уже два месяца, просто у нас не совпали графики практик, у меня была она в первой половине каникул, у него — во второй.

— Чай — это хорошо, только не могли бы мы перед этим поговорить с твоим отцом?

— Его нет дома. У нас тут чрезвычайное происшествие, — задумчиво проговорил тролль, окидывая меня задумчивым взглядом. Потом резко мотнул головой и решил свернуть тему. — Впрочем, расскажу позже. Тебе отец слишком срочно нужен?

Я дернулся, потом бросил взгляд в сторону, куда уходила улица в центр города вдоль ряда огромных деревьев.

— Думаю, это может подождать до вечера, — наконец, ответил я и прошел с другом в дом. В конце концов, если у неё практика, то она длится уже минимум месяц. За целых три декады ничего не произошло, а сегодняшним днем что-то изменится?

У Трифа я бывал часто, он же всего лишь несколько раз бывал у меня, и то в загородном поместье. Проживание во дворце чужаков высокородного происхождения приравнивается к официальному визиту, обязанному нести под собой политическую подоплеку. Его родители относились ко мне с теплотой, но я чувствовал некую вину за то, что не указал свой социальный статус. Но тролли были такие домашние и семейные, что так не хотелось портить эту атмосферу какими-либо условностями из-за титула. Конечно, Триффельхейм знал меня досконально, включая мою помолвку.

Весь день я был задумчивым, порываясь разыскать Айнелу и просто поговорить с ней.