– Десять баллов, – проворчал Инсилай, вынырнув на поверхность, – сальто вперед согнувшись в исполнении мешка с картошкой. Зрители ликуют.

Впервые в жизни купание не доставило Волшебнику ни малейшего удовольствия. То ли вода оказалась слишком холодной, то ли обстоятельства к водным процедурам не располагали, но уже через пару секунд он, пронырнув под водопадом, направился к берегу. И тут… Инсилай чуть не утонул от удивления. Прямо перед ним на черной поверхности бассейна качались две головы: одна лысая, другая – черноволосая. Лысая, нахально мерцавшая бритым затылком, судя по отсутствию ушей и идеально правильной форме, скорей всего, принадлежала какому‑то местному монстру. Что до головы черноволосой, то она подозрительно смахивала на мерзавца Ронни. Илай чертыхнулся и, изогнувшись, как змея, для начала крепко дал монстру пяткой по затылку. Светящаяся голова взлетела над водой, описала довольно высокую дугу и, плюхнувшись прямо под водопад, оказалась вполне безобидным шаром из тех, что освещали грот. Голова, что, по идее, принадлежала подмастерью, захлопала глазами и без звука пошла на дно, пуская пузыри. Инсилай охнул, фьюкнул что‑то непечатное и нырнул следом.

***

Кэт готова была на стену лезть от бесконечного ожидания.

– Ты уверена, что твой приятель придет? – в сотый раз спрашивала она Чибру, дремавшую в зарослях гигантского лопуха.

– Да. Скалет всегда делает то, что обещает. Он сказал, что придет, значит, нужно ждать, – без всякого выражения ответила девушка.

– Мы здесь и так почти сутки сидим. Может, он просто забыл про нас?

– Про тебя он не знает, так что и забыть о тебе не может. А за мной обязательно вернется.

– Мне бы твою уверенность. – Кэт, слышавшая разговор девушки с Дью, не очень‑то верила в верность полковника.

– Гарди не из местных, – неохотно сказала Чибра. – Он не предаст. Он вернется.

– Я с ума сойду, – буркнула Катарина. – А если он придет через неделю?

– Мне некуда спешить.

– Я пойду сама, – решилась Кэт. – Хуже нет, чем ждать и догонять.

– Иди, – равнодушно сказала Чибра. – Я буду ждать.

– Ты знаешь крепость?

– Только гарем и выход к Альвару.

– Сдается мне, гарем для поисков перспективнее, – хмыкнула Катарина, не очень‑то обольщавшаяся целомудренностью Инсилая.

– Скалет Гарди иногда дежурит в охране гарема, – нехотя сообщила Чибра. – Но кажется, сегодня не его смена.

– На кой дьявол мне твой Гарди? – разозлилась Кэт. – Я ищу другого мужчину.

– Там нет других мужчин. У нас гарем для женщин, – на полном серьезе сообщила Чибра.

– Да? – усмехнулась Катарина. – Как это нетрадиционно! Никогда бы не догадалась!

***

Избавление от общества Инсилая стоило Айке еще одного государственного чуда. Опрометчиво пожелав: «куда подальше», она, исчезнув из каменного колодца, в гордом одиночестве очутилась среди голых скал, повисших над мрачным морем. «И что дальше? – с тоской оглядывая скудный пейзаж, подумала девушка. – Еще пара‑тройка таких глупостей, и я изведу все положенное волшебство.