Алекс посмотрела на кусок пиццы в своей руке. Она бросила его в открытую коробку на журнальном столике. Они заказали пиццу, потому что всегда заказывали её для стратегических совещаний, но впервые у неё не было настроения. И желудку тоже ничего не хотелось. Она была совершенно не голодна. Отсутствующая пустота пустила корни внутри неё тем, где должна была жить надежда.

Так что нет, она была не голодна. Только не после того, что увидела в доме Дамариона. Её мечты разрушились, её планы рассыпались на глазах. Она чувствовала себя абсолютно безнадёжно, словно никакие её действия не приносили пользы. Дамарион победил. Она не могла это остановить. Она могла лишь сидеть и смотреть, как война охватывает Землю.

– Давайте всё продумаем, – сказал Логан. Он пока что не сдавался, и Алекс любила его за это. – Рассудительно. Без эмоций. Без слёз, – он взял Алекс за руку. – Способ есть. Способ всегда есть.

– Согласен, – сказал Кай. – Мы ещё не побеждены. Дамарион, может, и имеет магическое преимущество, но он – всего лишь один мужчина. Один, без друзей или добровольных союзников. Его сила исходит из ненависти, раздора и худших вещей на свете.

– Тогда как нас много, – Сера взяла за руки Кая и Алекс. – Мы вместе. Едины.

Алекс взяла за руку Логана, и дальше их цепочка продолжилась бойцами. Наоми. Макани. Лейлани.

– Мы команда, – согласилась Алекс. – Нерушимая команда.

– Ладно. Основные факты, – начал Тони. – У Дамариона имеются присягнувшие ему сверхъестественные существа, в основном маги, но также фейри и вампиры. Они все происходят из старинных магических династий.

– Как это бывает со старым деревом, корни старинной магической династии уходят глубоко, – сказал Каллум. – И разрушение этих уз, обращение династии против её же членов… в этом есть великая сила.

– Сила, которая питает паразита вроде Дамариона, – сказал Дал. – Неудивительно, что он стал настолько могущественным. Едва ли найдется магическая династия, в которой нет хоть одного члена, связанного с ним договором.

– Именно поэтому мы не можем сражаться против армии Дамариона, – сказал Логан. Мы не можем сражаться против любого сверхъестественного существа, которое магически порабощено Дамарионом. Потому что этот конфликт делает его сильнее. Когда мы атаковали Дамариона прошлой ночью, мы сделали его ещё сильнее. Потому что его сила рождается из конфликта.

– Верно, – Макани задумчиво потёр подбородок. – Дамарион расставил ловушку, посредством которой он может использовать нас, чтобы сделать его сильнее. И мы угодили прямиком в эту ловушку.

– Да, – Лейлани, казалось, испытывала отвращение. – Как мы могли совершить такую ошибку? Мы должны были догадаться. Я должна была догадаться.

Макани ободряюще сжал плечо своей сестры.

– Во время последнего Дамарионовского правления ужаса он никогда не был таким могущественным, как теперь. Он был побеждён задолго до того, как всё дошло до такой стадии, задолго до того, как мир разорвал себя на части.

– Дамарион научился на прошлых ошибках, – сказал Логан. – Теперь он поступил иначе. Он планировал, долго и терпеливо. Он много лет работал в тайне, оказывая услуги магическим династиям и связывая магическими контрактами их младших детей вроде Марека.

– То есть, по сути, мы не можем победить армию Дамариона, потому что по факту сражаемся сами с собой, – сказала Сера.

– Да, – ответил Логан. – Каждый шаг, который мы предпринимаем против Дамариона, лишь делает его сильнее.

– Итак, мы знаем проблему, – Алекс мрачно рассмеялась. – Но каково решение? Как нам сразиться с Дамарионом так, чтобы не сражаться с ним?

Ответом на её вопрос стало лишь мёртвое молчание.