Сдвинули мебель, включая кровать с хозяевами, шкафы изучили, под шкафами тоже — но ничего не нашли. А Мирон Демьянович и его ведьма-жена требовали непременно найти гадюку. На рассвете, когда все выдохлись и уже не шутили, один из охранников сообразил:

— Пресмыкающимся нужна влага, они стремятся к ней и ее чувствуют…

Он огляделся с прицелом. В углу спальни стояли низкие горшки с зелеными растениями, охранник подошел к ним, присел на корточки, изучая поддоны и землю в горшках. Вдруг улыбнулся:

— Вот же она.

— Дави ее, дави! — посыпались советы со всех сторон.

— Тихо вы! — рявкнул охранник, протянул руку и взял гадюку, обвившую куст у основания. — Вас бы подавить. Это же обыкновенный уж. Даже не взрослый, а ужонок. Маленький… — нежно гладил он гада кончиками пальцев по головке. — Бедный, сам перепугался. Такой переполох из-за ужонка…

— Откуда ты знаешь, что это уж? — спросил кто-то из милиционеров.

— Да мы их в детстве за пазухой носили, девчонок пугали. Ему молочка надо дать… А потом я его отвезу за город и отпущу.

Милиционеры возликовали, что можно отправиться к женам и детям, но дорогу им перегородил Мирон Демьянович:

— Стоп, стоп, господа. А кто разбираться будет, как эта тварь попала в мою постель? Она что, сама ко мне в гости приползла? На молочко заглянула, да?

Ехидный тон и свирепое выражение его лица однозначно дали понять, что домой господа менты попадут не скоро. Старший из них, капитан, миролюбиво сказал:

— Так это… проблема ликвидирована, уж пойман…

— А кто его сюда принес? — не хуже гадюки прошипела Илона, поставив руки в боки. — Кто его подложил — это вы будете выяснять?

— Да кто ж признается? — промямлил один из милиционеров.

— На то вы и милиция, чтобы без признаний догадаться, кто это сделал, — отчеканила Илона. — Нас не было дома с пяти вечера.

— А кто был? — подхватил капитан.

— Кухарка и охрана, — ответила она. — Домработница ушла еще раньше, она приходящая. Дворник тоже не всегда бывает, кстати, он в дом не заходит.

Ну и кто подбросил гада? Милиционеры все, как один, а их было трое, повернулись к охранникам. Тот, что нашел ужа, запротестовал:

— Не надо нам приписывать чужие подлости. Мы сидели в своей комнате, не выходили…

— Даже в туалет? — подловил его капитан.

— В туалет выходили, — сознался охранник. — Так он рядом с нашей комнатой. А сюда подняться, подкинуть ужонка, потом вернуться — времени нужно больше, чем пописать сходить. Пардон, — извинился он перед дамой.

Повисла пауза, означавшая тупик. Капитан в замешательстве поглаживал затылок, остальные ждали, что он скажет. А что тут скажешь? Из-за чего весь сыр-бор? Предмет преступления ползал по рукам охранника, Илона брезгливо передернула плечами, искривив губы:

— Какая гадость.

— Гадость тоже хочет жить, — буркнул охранник.

— Поймите, — начал капитан вкрадчиво. — Кто-то неудачно пошутил…

— Ничего себе — шуточки! — справедливо возмутился Мирон Демьянович. — Я ложусь в постель, а по ногам эта тварь ползает! Да как меня удар не хватил! Мне намеренно подбросили гадюку, намеренно! Чтобы я дуба дал.

— Но мы не заводим дел на подобного рода хулиганство, ведь никто же не пострадал, — нашел разумный довод лейтенант.

— А теперь заведете, — не сдавался Мирон Демьянович.