МульМуль Зим, не глядя по сторонам, шагнул на проезжую часть улицы — книжный магазинчик был как раз через дорогу. В этот момент из-за угла выехало что-то огромное, древнее, битком набитое местными студентами. Они сразу заорали во всю мочь. Отчаянно затрубил рожок. Инопланетянин на мгновение опешил. Машина, завизжав тормозами, выскочила на тротуар. МульМуль издал истошный телепатический вопль и метнулся на противоположную сторону улицы. Слава космическим духам, никто из этих студентов не был оперантом, иначе подобный вопль мог привести их в бесчувствие. Вот этого-то как раз совсем и не нужно.

На крик о помощи откликнулся какой-то человек, который выскочил из книжной лавки. Судя по седине, этот самец прожил очень долго, далеко за сотню лет…

— Боже! — воскликнул он, излучая неописуемую тревогу, — С вами все в порядке?

— Благодарю, все обошлось, — защебетал гий. — Как вы добры, как заботливы. С моей стороны такая непростительная глупость — вовремя не определить скорость, с какой движется наземный механизм. Я совсем забыл, как необузданны ваши земные водители.

— Пожалуйте в магазин, пока мы тут не замерзли, как котлеты в морозильнике. — Человек с некоторым неудовольствием распахнул дверь. — Я так понимаю, что вы и есть тот посетитель, которого рекомендовала Доротея?

— Да, Управляющая планетой была так добра… — Инопланетянина неожиданно затрясло от восторга, он даже начал ворковать — по крайней мере, он издавал звуки, похожие на воркование: — Кого я вижу! Это вы? Дядя Роджи!..

Хозяин вздохнул и, пропустив гостя вперед, закрыл дверь. Потом ответил:

— Да, в городе меня именно так и называют. Если вам удобно, то и вы можете обращаться ко мне так же. Давайте ваши вещи, одежду и проходите. Располагайтесь поближе к теплу, рядом со мной и моим приятелем. Мы с удовольствием послушаем ваш рассказ об опере. Или как она у вас там называется?

В углу комнаты, возле старинного кованого железного обогревателя, стояли два кресла. В помещении царил полумрак, только свет небольшой настольной лампы освещал уголок и низкий столик, на котором стояла кофеварка. В одном из кресел сидел более молодой, чем хозяин, самец человеческой породы. Его метапсихическая сила была куда слабее, чем у дяди Роджи. Он отхлебывал горячий кофе из большой глиняной кружки. У него на коленях пристроилось небольшое домашнее животное, которое довольно урчало. Это была идиллия. Инопланетянин заворковал еще сильней. Он был в полном восторге! Потом до него наконец дошло то, что сказал хозяин, и он сразу смутился.

— Вы хотите, чтобы я разделся? Знаете, некоторые земляне испытывают определенное неудобство, когда мы обнажаемся.

Хозяин магазинчика засмеялся.

— Нет так нет. Тогда проходите и садитесь. Чтобы смутить нас с Кайлом, нужно кое-что поинтересней, чем обнаженный гий. Но комбинезон и ботинки вы, конечно, снимите. Иначе запаритесь… Я знаю, что ваш народ не пьет кофе, и могу приготовить для вас горячий пунш. Похоже, вы в нем как раз очень нуждаетесь.

Роджи вышел из комнаты и направился на кухню; МульМуль, стыдливо поглядывая в сторону другого гостя, стянул с себя комбинезон, встряхнул головой, чтобы расправить роскошный нитевидный плюмаж, затем поправил яйцеобразные плодоножки и соски.

— Торговец-посредник в космопорту Антикоста, — гость, словно оправдываясь перед человеком, принялся объяснять, — уверял меня, что эта одежда будет мне впору и спасет от любого изменения климатических условий, тем более от значительного понижения температуры. Однако боюсь, что он ошибался. Кончики моих пальце» совсем посинели от холода и цветом теперь напоминают мой фаллос.