Этот живодер Джеф Стейнбренер называл все эти процедуры «необходимым раздражителем». Марк был более откровенен. Он сказал, что увеличение ментальной мощи неизбежно связано с некоторой болью, воспринимаемой психически. Он признал свою ошибку: раньше он считал, что Ментальный человек должен повторить путь Джека. Оказалось, что искусственное расширение сверхчувственных возможностей человека сопряжено с куда большими трудностями, чем это казалось вначале. Но без этого, доказывал Мйрк, нельзя достичь великой цели.

Неужели я должна ему помешать? Встать на его пути?..

Она взяла карандаш с серебристым наконечником и принялась рисовать на экране чужого компьютера. Рисовала просто так, первое, что придет в голову… Получался какой-то странный рисунок. Он, по-видимому, был спрятан у нее в подсознании и теперь отчаянно рвался наружу. Что-то дикое, бесформенное… Синдия вздохнула. Даже если Роджи подтвердит сказанное призраком Дени, она не возьмется за это. Зачем?

Послышался перезвон колокольчиков, и тут же сменилась картинка на экране. Наконец искусственный голос сообщил:

— Просим прощения! Абонента, номер которого вы назвали, нет на месте. Ответил автоответчик. Вы желаете передать сообщение?

Синдия вздохнула.

— Надо бы…

Следом на экране появилось непривычно молодое лицо дяди Роджи. Седые пряди падали ему на лоб. Глаза таинственно поблескивали. Он заявил:

— Это магазин «Незабываемые страницы», владелец Роджэтьен Ремилард. Говорите. Я не могу побеседовать с вами в эту минуту, но вы можете передать мне то, о чем хотели сообщить. Я отвечу обязательно. Сейчас вам будет представлен список книг, подготовленных для продажи… Если вы обратились ко мне по какому-то другому вопросу, то вам надо сказать: «Вперед». Богом молю не отнимать у меня зря время и не пытаться продать какой-нибудь товар. A bientot.

На экране появился список книг. Синдия еще раз протяжно вздохнула и сказала:

— Вперед.

После некоторой паузы на дисплее появилось круглое доброе лицо темнокожей женщины, жительницы Гавайских островов.

— Джонсон слушает.

— Меня зовут Синдия Малдоуни. Я — жена Марка Ремиларда, звоню с планеты Оканагон. Мне очень надо связаться с дядей Роджи.

— Ты — Синдия! — Лицо женщины расплылось в улыбке. — Как я рада видеть тебя! Наконец-то, моя девочка, нам удалось поговорить. Я Малама, старый друг семьи. Подожди немного, я переключу тебя на Роджи. Он на Ланваи.

Лицо Маламы исчезло. Через мгновение сам дядя Роджи появился на экране. : ,

— Синдия?

— Дядя Роджи, это очень важно. Прошу вас, будьте осторожны в выборе выражений, мы разговариваем посредством открытого луча. Я не думаю, что кто-то может перехватить нашу беседу, тем не менее не забывайте об этом. Вы меня поняли?

Старик задумчиво почесал нос и на мгновение прикрыл глаза.

— Хм… Ладно, говори. Сделаю все, что смогу. Это имеет какое-то отношение к… политике?

— Не совсем. И давай не будем играть в отгадки. Это вопрос жизни или смерти. Теперь слушай — два дня назад меня посетила странная персона. Некто, кого я никак не ожидала увидеть. Никогда, понимаешь? Я считала, что он умер. Ясно, кого я имею в виду?

— Дьявольщина! — воскликнул Роджи. — Он сказал, что прибыл прямо с Оканагона, но…

— Стоп! Больше ни слова! Эта персона… Я, естественно, решила, что он самозванец.